Я застонала.
— Ты ведь не оставишь меня в покое, пока я не соглашусь?
— Нет.
— Хорошо. Я пойду на прогулку или что-то в этом духе.
— Ура. Спасибо, — ей не удалось скрыть победоносную улыбку. — Может, ты встретишь парня своей мечты во время похода.
Ага, конечно. Туристические тропы Монтаны же кишат подходящими, красивыми мужчинами, которые боготворили бы землю, по которой я ходила.
Я развязала свой фартук.
— Я начинаю думать, что парня моей мечты не существует, — и, возможно, это было нормально. Может быть, эта кофейня, моя семья — это всё, что мне было нужно. — Ты позвонишь мне, если что-то пойдет не так.
— Да, — пообещала она.
Я встретился с ней взглядом своих голубых глаз.
— На кухне достаточно еды, но если по какой-то причине потребуется что-то...
Она подняла руку.
— Я обещаю не приближаться к духовке. Именно поэтому я взяла с собой Джаспера. Или я попрошу Кристал.
Проклятье, это было так глупо. Мне не хотелось идти на прогулку. Я хотела остаться в своей кофейне, окруженная ароматами ванили, кофейных зерен и корицы. И стенами с потертой лепниной. И полом, который нужно будет вымыть сегодня вечером. И липкими столами, которые нужно будет вытереть.
Ну, возможно, меня немного тошнило от этого места.
Кроме того, казалось, это было то, в чем нуждалась Элоиза. И после стрельбы в отеле этим летом, что ж... если это хоть немного успокоит её сердце, тогда я готова сделать это для неё.
— Хорошо, — сказал я. — Ты выиграла. Я пойду. Теперь довольна?
— Да.
Ее самодовольная ухмылка стала шире.
Пока она злорадствовала Кристал, я поплелась на кухню собирать свои вещи.
Перекинув пальто через руку и повесив сумочку на плечо, я направилась к заднему выходу, не обращая внимания на Элоизу, которая практически вытолкала меня наружу. Как только я осталась одна в переулке, я показала язык стальной двери и Элоизе, которая, вероятно, наблюдала за мной в глазок.
— Интервенция, — пробормотала я, забираясь в свою машину. Разве интервенции не должны были включать более одного человека? Джаспер не в счет, учитывая, что он сбежал через пять секунд. — И что теперь?
Мой палец замер над кнопкой зажигания. Я уставилась на стену «Кофе у Иденов». Не могла ли я просто вернуться внутрь, где всё было знакомо? Нет. Я вздохнула и завела свою темно-синюю Honda. Всё равно вернусь завтра в четыре утра.
Я выехала задним ходом со своего места и направилась вниз по аллее, следуя своим обычным маршрутом к своему дому на окраине Куинси.
В доме было тихо. Здесь всегда было тихо. Диван и телевизор были соблазнительны, но то, что я сказала Элоизе, было правдой. Если останусь дома, то начну думать о работе и вернусь. Поэтому я сменила свои кроссовки, которые надела утром, на туристические ботинки. Затем, надев теплое пальто и шапочку, чтобы прикрыть темные волосы, вернулась к своей машине и направила шины в горы.
Монтана была великолепна в это время года. Деревья, окружающие мой маленький родной город, были буйством красок. В густых вечнозеленых лесах преобладали лаймовые, желтые, оранжевые и красные тона. Вершины гор покрывал слой тумана.
Пробираясь по извилистой дороге, которая вела к моему любимому месту для пеших прогулок, я приоткрыла окно на пару сантиметров, вдыхая свежий, прохладный воздух.
Мои плечи расслабились, и я глубже вжалась в сиденье. Пульс успокоился. Возможно, после этой прогулки я буду больше походить на саму себя.
С тех пор, как этой весной мне исполнилось тридцать, я изо всех сил старалась чувствовать себя... нормальной. Со мной что-то происходило, но я не могла точно определить, что именно. Была ли это депрессия? Тревога? Неугомонность?
Куинси был моим домом. Это всегда было так. От мысли о переезде в новый город у меня скручивало живот, но в последнее время я задавалась вопросом...
Что дальше?
Я потратила большую часть десятилетия на создание своего бизнеса. С того дня, как я окончила колледж и переехала обратно, я вкладывала всё в «Кофе у Иденов». Я доказала себе, что могу быть успешным предпринимателем. Был не просто лучшим кондитером в радиусе ста миль, но у меня также хватало ума и смекалки, чтобы управлять прибыльным бизнесом. Я разумно распорядилась своим наследством и не растратила подарок родителей.
Я жила без долгов. И здание в центре города, и мой дом принадлежали мне и только мне. В прошлом году я заработала в кафе достаточно, чтобы купить эту новую машину наличными. Помимо финансовой стабильности, я была окружена семьей и друзьями. Если бы я хотела бурной общественной жизни — которой у меня не было — она была бы у меня.
А мужчины, ну... я могла бы встречаться, если бы захотела. Но я не хочу.
Внешне моя жизнь была прочной, как скала. Так почему же я не могла избавиться от этого беспокойства? Этого чувства, что я чего-то не понимаю. Чувства, что каким-то образом я потерпела неудачу. Что шла в неправильном направлении.
Я была не в себе и не знала, как найти равновесие.
На работе было легче игнорировать эти чувства. В кафе было много народу, и это отвлекало меня от размышлений. Может в этом моя проблема? Я слишком долго игнорировала себя?
Было ли «Кофе у Иденов» всей моей личностью? И устраивало ли это меня?
У меня не было ответа. Поэтому вместо этого я сосредоточилась на дороге, подъезжая к небольшому знакомому повороту с шоссе.
На этом конкретном участке реки не было установленного маршрута. Это было уединенное место, посещаемое в основном местными опытными туристами.
Туристы, которые стекались в Куинси каждое лето, обычно отправлялись в поход в парк Глейшер. Те, кто оставался поблизости, пользовались более широкими ухоженными тропами.
На самом деле это место было не более чем точкой доступа к реке Кларк-Форк. Леса были густыми, и если вы не знали, чего ожидать, оно точно не кричало «Остановитесь здесь, чтобы открыть для себя Монтану!»
Весной я предпочитала пешеходные тропы, которые вели к открытым лугам, где я могла собирать полевые цветы. Но осенью, когда река разливалась, а каменистые берега высыхали, я могла бродить вдоль воды, любуясь пейзажем.
Именно мои родители научили меня любить природу. Мой папа всегда говорил, что подышать свежим воздухом Монтаны в течение часа — верный способ вылечить любую болезнь. Он предпочитал путешествовать верхом. Талия и Гриффин тоже. И хотя мне действительно нравилось кататься на своей лошади Меркурии, было что-то умиротворяющее в том, чтобы гулять по природе на своих двоих.
Мой походный рюкзак пролежал на дне моего шкафа слишком, слишком долго. Я засунула ключи в передний карман и похлопала по боковому отсеку, в котором лежал спрей от медведей. Затем, убрав пустую бутылку, надела пальто и шапку, прежде чем отправиться в лес, вдыхая аромат земли и сосен.
К тому времени, как я добралась до реки, тяжесть спала с моих плеч.
Я даже не осознавала, как сильно мне нужно было уехать. Забыть о рабочем стрессе и просто... дышать.
Ладно, возможно, Элоиза была права. Завтра я должна буду поблагодарить её. Она никогда не позволит мне забыть об этом.
Я вытащила телефон из кармана, чтобы проверить время и убедиться, что не пропустила ни одного звонка. На экране ничего нет.
Несколько лет назад меня бы завалили сообщениями в пятницу. Мои сестры хотели бы пойти куда-нибудь поужинать, братья — встретиться в «У Вилли», чтобы выпить. Мама и папа пригласили бы всех нас на какое-нибудь мероприятие в городе.
Но в последнее время кажется, что у каждого своя жизнь.
Может это меня беспокоило? Что я чувствовала себя брошенной?
За исключением Матео, мои братья и сестры были женаты. У всех у них были дети, они обзавелись собственными семьями. Мама и папа наслаждались своим выходом на пенсию и внуками.
Я отказывалась завидовать их счастью. Отказывалась.
Труднее было отказаться от одиночества.
Вздохнув, я убрала телефон и наполнила легкие свежим горным воздухом, задерживая его до тех пор, пока он не начал обжигать. Затем свернула со своей тропинки, следуя вдоль реки, углубляясь в лес.