Совсем не его стиль.
Возможно, именно поэтому Влад давно отказался от работы в офисе и вел дела совсем иначе, предпочитая общаться с клиентами в приватной обстановке, а работать в тишине собственной квартиры. Здесь было слишком суетно.
Дверь открылась, и вошла миловидная женщина лет сорока, в строгом брючном костюме изумрудного цвета. Зоя, вестник Московского Ковена, та, что берет на себя задачи справиться со сложными ситуациями, этакий кризис-менеджер в мире ведьм и ведьмаков. Короткая стрижка, неброские, но дорогие украшения, в руках ультратонкий ноутбук. Такие женщины остры на язык и беспощадны в переговорах с врагами. Хорошо, что Влад к ним не относился.
Она с деловым видом разложила ноутбук и черный молескин, но стоило Владу развернуться и тихо приветствовать ее, как Зоя едва не споткнулась и неловко опрокинула стаканчик с карандашами, один скатился на пол. Щеки вспыхнули — мало кто ее мог смутить, наверняка ей сейчас было некомфортно. Влад не без иронии выждал, пока Зоя не потянулась к выключателю, и негромко произнес:
— Давай обойдёмся без света, я и так неплохо вижу, а тебя спасёт ноутбук.
— Влад, — Зоя вернула себе самообладание и приветливо улыбнулась. — Спасибо, что приехал. Кофе? Чай? Крови?
— О, у вас расширилось меню? Тогда вино.
— После кризиса 2008 года наверху решили, что алкоголь на деловых встречах — слишком затратно. Что, нравится вид?
Она уселась за столом в центре, привыкнув занимать положение, из которого удобно охватывать аудиторию взглядом. Влад остался стоять, но под ее взглядом закатил глаза и, небрежно придвинув один из стульев, сел напротив. Они же не сделку тут заключают и не ведут переговоры, свою Влад заключил много лет назад, среди могильной земли и в запахе пролитой крови.
— Предпочитаю этаж повыше. Так что произошло? Кто и что натворил?
— Некто провел несколько ритуалов, весьма неприятных. Разрытые могилы на разных кладбищах, растерзанные животные, много крови и костей. Мы подозреваем новоявившегося некроманта… или вампира.
Зоя развернула ноутбук, замелькали фотографии. Влад слегка поморщился, хотя ему было не привыкать видеть подобное, скорее, он даже через экран ощущал энергию мёртвых, и та царапала изнутри, едва ли не шепча: “Ты тоже близок к нам”. Он придвинул к себе экран и ещё раз пролистал кадры, пока не дошел до развороченного человеческого трупа с явными следами ритуальной магии. Походило на то, как приобретали вампирское проклятие, но отличия были. Влад хотел услышать Зою.
— И что, ваши ищейки никого не нашли? Удивительно, думал, Ковен не медлит в таких делах и пресекает некромантию карающим мечом. Так я здесь при чём?
— Вопрос деликатный. У нас есть подозрения, кто за этим стоит, но я бы предпочла более деликатный подход, чем обычно. Ты помогал и раньше в обмен на некоторые привилегии. А если это вампиры, то ответственность на тебе.
— Я не ищейка Ковена, Зоя, — Влад подался вперёд, сцепив пальцы в замок. Заметил, как слегка треснула ее скорлупа уверенности. — И по всем долгам расплатился. Разве нет? У вас есть хоть какие-то доказательства, что это дело рук вампиров?
Зоя улыбнулась и вместо ответа ещё пролистала фотографии — до кадра с бледным юношей: одежда в земле и крови, на шее алел яркий вытатуированный знак, который набивали некоторые вампиры.
— Задержали на месте преступления, хорошо, полиция не успела приехать.
— А как вообще узнали о ритуале?
— Один из наших был неподалеку, ощутил энергетику. Но ему потребовалось время, чтобы найти место. Этот юноша клянется, что проходил мимо, но в его рюкзаке нашли ритуальный кинжал и кости, пусть и не в крови. Ее хватало на нем самом.
Влад надеялся, что выражение лица не подвело его. Зоя сверлила его взглядом, но в ее эмоциях было больше растерянности, чем желания напугать. Зоя права: если парень действительно замешан, разбираться Владу. И огребать ему же. Черт. А осень так приятно начиналась. Но кое-что не давало покоя.
— Не мне тебе говорить, кто разбирается в некромантии.
— Я же говорила, что дело деликатное. Те, кто помогает успокоить мертвецов и провести за грань жизни, могут творить жуткие вещи.
— Ах вот оно что. Вы не хотите шума и не хотите разборок со своими, особенно с семьей Багровых. Как удобно. Можно свалить грязную работу на неугодных проклятых, то есть на меня, — Влад оскалился, хотя у него и не было эффектных клыков. — Но ведь это может быть кто угодно.