— Эля, я прошу твоей помощи. Поговори с мертвецами.
Елена замерла. Это нарушение прямого запрета на использование некромантии, кроме тех случаев, когда призывает Ковен. За такое ее вышвырнут с работы. Дед поэтому когда-то уехал в леса и до сих пор считал, что Ковен душит. Елена придерживалась иного взгляда. Впрочем, может, Лера права — ей важно ощущать себя частью чего-то большего, а не жить самостоятельно.
— Я таким не занимаюсь, если это не прямое поручение Ковена.
— Но ты можешь.
— Знаешь, нет. Ни за что. Я не лезу к мертвецам, чтобы их растревожить. Только помогаю обрести покой.
— Колесо вертится. Смерть сменяет жизнь. Тебе ли бояться?
Елене показалось, что у нее закружилась голова, а слов не находилось. Влад изучал ее, взгляд скользил по фигуре, и слегка неуютное чувство просочилось под кожу. Хотелось то ли податься ближе, то ли отойти подальше. Вот же чёрт. Сейчас, в этом полумраке, Влад выглядел как всегда привлекательным, напоминая росчерк тьмы с багровыми всполохами.
— Влад, я не буду тебе помогать. Извини, мне нужно работать.
Она обошла Влада и направилась к выходу из комнаты. Он прошелестел за ней тихими шагами, ничего больше не сказав.
Елена распахнула дверь в кухню и замерла статуей. Действительно, как она не догадалась! И как не услышала характерных стонов? Стоило Артуру и Валерии остаться наедине, как их страсть начинала бурлить и прорываться без всякого смущения, и сейчас внутри кольнула обида и совершенно несправедливая ревность, не к Артуру, о нет. Скорее, что ей такие моменты давно недоступны.
Елена быстро захлопнула дверь и, развернувшись, прижалась к ней спиной. Хотела неловко пошутить, но осеклась, едва увидев Влада. Его мало чем можно было смутить, и о страсти в отношениях между Артуром и Лерой он прекрасно знал, но сейчас с ним творилось что-то странное. Влад напрягся, руки сжались в кулаки, а ноздри расширились. Его шатнуло, рука нашарила шкаф и упёрлась в стенку.
— Что, голоден? — Елена не хотела, чтобы это прозвучало как издевка, но голос подвёл. — Энергетик не помог?
— Я не думал… мне лучше уйти.
— Ты знаешь, где выход.
Он прошел так близко и вдруг резко остановился, обжег тьмой взгляда. Пальцы едва не коснулись запястья Елены. Снова мотнув головой, Влад всё-таки вышел в коридор.
Елена прикрыла глаза. Ладно, завтрак ей пока не светит, ну, хоть кружка с кофе при ней. Мысли вертелись о мертвецах, о некромантии и о Владе. Пока она не могла это обсудить с сестрой, поэтому направилась в глубину дома, в ту часть, куда ходили только они с Лерой.
Дом дышал. Старая лестница скрипнула парой ступенек, потертые от времени перила скользнули под рукой, а запах пыли окутал спокойствием. Елена отодвинула тяжелую портьеру, чтобы войти в комнату для ритуалов, но через пару шагов замерла.
Что-то было не так. Приглядевшись, Елена поняла, что на старых досках комья земли и следы ботинок с улицы. И несколько огарков багряных свечей. Под дверцей одного из шкафов белела упавшая кость то ли бобра, то ли птицы. Когда пальцы коснулись ручки шкафа, те обожгло следами ритуала. Сердце упало. Полки тоже были в беспорядке, среди аккуратно разложенных камней и трав топорщились какие-то камни с улицы, обагренные кровью, запах железа остро ударил в ноздри. И везде грязь и земля, как будто кто-то впопыхах пытался все убрать, но недостаточно тщательно.
Сдерживаясь, Елена вышла из комнаты и направилась в кухню. Сестра, обнаженная, блаженно прижималась к Артуру, тот млел.
— Валерия. Нам надо поговорить.
— Сколько раз повторять: не называй меня Валерией, — почти беззлобно проворчала сестра, но всё-таки поднялась и, поцеловав довольного Артура в щёку, надела платье, прежде чем пойти вслед за Еленой.
— Что такого важного, Эл?
— Расскажи мне, как прошла твоя ночь, — Елена остановилась в центре комнаты.
— Я уже рассказывала, — Валерия уселась на стол, глаза блестели, на бёдрах виднелись свежие следы от сильной хватки Артура.
— Про увольнение — да. А про крошки земли, кровь на камнях и свечи — нет. Не похоже на то, как ты с текстами работаешь, — Елена прикусила язык. Ей не хотелось злиться на сестру, так что она постаралась закончить мягче, — расскажи мне. Пожалуйста.
— Эля, я… да я толком не помню! Артур умирал! А я не могла позволить ему умереть!
Валерия стекла со стола на пол и уткнулась лбом в колени. Такая маленькая. Такая хрупкая. Елена опустилась перед сестрой, осторожно коснулась худых рук. Ей правда нужно было разобраться, и слова сестры звучали странно и жутко.
— Можешь рассказать чуть больше? Ты была с Артуром этой ночью?
— Да. Точнее… сначала он мне снился, я видела его. И, видимо, шла к нему. Не знаю. Очнулась уже на улице, толком не понимая где, хорошо хоть телефон с собой оказался. И я видела…