Удивительным показался разве что возраст самоубийцы. Люди преклонных лет редко кончают с собой. Они повидали и пережили слишком много, и никакие жизненные невзгоды не сравнятся с ожиданием близкой кончины.
От мысли о том, какой неописуемый ужас, какое горе погнало старика в петлю, становилось не по себе.
Документов при старом висельнике не было, отпечатки не значились ни в одной картотеке, но на нём была одежда, которую указали родители пропавшего Ганса: брюки карго, брендовый свитшот, ботинки – всё, вплоть до носков и нижнего белья. В кармане брюк нашли школьную тетрадь Ганса. Половина страниц была выдрана, а на оставшейся была неровным, болезненным почерком записана история, от которой у видавших виды полицейских шевелились волосы.
«17 мая 202* года. Я, Шнайдер Ганс Антонович, пишу (зачёркнуто несколько фраз).
Это я, не ищите меня больше. Если вы это читаете, значит, я умер.
Где ребята и что с ними – не знаю, но надеюсь на лучшее.
Самое главное:
Подземелье убивает.
Накануне, 16 мая, мы, то есть я и мои одноклассники, Виктория «Вичка» Викторовна Рашкина и Александр «Принц» Петрович Одминчук, гуляли по лесу. Александр показал нам череп неизвестного науке существа и мы решили поискать в том месте, нет ли там ещё ископаемых останков.
Первой пропала Виктория. Она отошла к кустам, а потом мы с Александром услышали страшный (зачёркнуто) душераздирающий (зачёркнуто) крик. Мы искали её, но Виктория пропала бесследно. Пытаясь найти Викторию, мы нашли (зачёркнуто) обнаружили небольшую пещеру на дне оврага. Из пещеры поднимался влажный тёплый воздух, и мы услышали оттуда голос Виктории. Она была жива, здорова и в полном порядке, но там, под землёй, она нашла что-то удивительное. Что именно, она не сказала. Мы решили спуститься в пещеру. Я и Александр разыграли жребий, и идти первому досталось Александру.
Я спустился следом.
Никогда так не делайте.
НИКОГДА!!!
Пещера, или нора, или лаз, была такая, что можно было перемещаться на четвереньках. Мы ползли друг за другом. Александр светил фонариком. Мне показалось, что пещера шла под уклон. Я поделился своим соображением с Александром, и он сказал .что ему тоже так кажется. Через несколько минут – я не считал – пещера быстро расширилась, и мы оказались в чём-то вроде грота или огромного подземного пузыря. Я не геолог и не знаю правильного названия. Под ногами была плотная порода, по-моему, глина, и откуда-то пробивался красноватый свет. Воздух был сырой и тёплый, но дышать было легко. Перд нами было несколько больших, шириной метра полтора, колонн из той же плотной породы.
Мы с Александром стали звать Викторию.
– Я здесь! – ответила она. – Идите сюда!
Её голос звучал из-за колонны. Александр побежал на её зов, забежал за колонну, и больше я его не видел. Я стал звать их обоих, но мне никто не отвечал.
Надо было вернуться. Наверное, тогда бы не случилось того, что случилось.
Но я крикнул «Хорош прикалываться!» и побежал туда, где скрылись мои друзья.
Я не нашёл их, а когда обошёл колонну, понял, что не знаю, где нахожусь.
Красноватый свет усилился. Это не был свет, как от солнца, луны или фонаря. Он шёл с потолка, но источника света я так и не увидел, всё терялось в тумане.
Я опустил глаза и увидел, что под ногами – странная трава. Больше всего она была похожа на светло-русые волосы, залитые кровью. Трава слабо шевелилась, хотя ветра не было. То тут, то там из травы поднимались странные кусты, похожие на оленьи или лосиные рога, покрытые тонкими фиолетовыми волосками. Над некоторыми кустами плавали лиловые шары размером с апельсин.
Сбоку послышался шипящий свист. Я повернулся и увидел, как на колонне, в окружении грязно-фиолетовые лишайников, сидит существо, похожее на помесь морского ежа с волынкой. Оно раздувало свой покрытый малиновыми иглами мешок и помахивало четырьмя трубкам, из которых и доносилось шипение.
Трубки потянулись ко мне, и я почувствовал, как из меня что-то вытягивается со страшной силой. Что именно, я в тот момент не понял. Но я почувствовал тоскливый ужас, какой не ощущал никогда в жизни, и бросился бежать. Но куда бежать, я не знал. Везде была страшная трава, похожая на волосы мертвецов, кусты-рога, колонны, покрытые лишайниками. На колоннах сидели знакомые мне «волынки» и тянули ко мне трубки, иногда по колоннам проползали белёсые светящиеся сколопендры длиной в метр.
Я долго метался по страшной поляне между колонн. Несколько раз я видел в траве человеческие скелеты. Кости были совершенно чёрные, или мне так мерезилось в неестественном багровом свете. Мне показалось, что на одном из скелетов я увидел цепочку, которую носила Вичка, но я не решился подойти.