Говоря это, маг извлек из-под плаща средних размеров сверток и разложил его на мостовой — За эти наконечники я прошу по семь золотых, а за каждый камень — по одному золотому! Четыре камня я отдам за три золотых!
— Беру! — закричал кто-то, — посох и свиток с простыми заклятиями!
— Мне два камня!
— Мне посох! Золота нет, серебром плачу!
Толпа загудела. Толкаясь и напирая друг на друга, люди кинулись к коротышке-магу и его товару.
— Думаю, теперь надо вмешаться, — Вельбер решительно шагнул к толпе, — стойте!
Но никто не услышал его. Маг метнулся в сторону, попытался протиснуться в толпу, но у него ничего не вышло.
— Вельбер! — громко прокричал Герберт Штерн, — покажи-ка им настоящую магию! Пусть знают!
Вельбер сделал шаг назад, легонько взмахнул посохом, что-то прошептал, и тут же гигантская, невероятная, ветвистая молния распорола небо, и вслед за этим раздался оглушительный раскат грома, от которого зазвенели стекла в домах.
Толпа мгновенно рассеялась по площади. Некоторые решили, что гром вызвал тёмный маг, и в панике бросились в переулки. Некоторые попадали, иные остановились, испуганно озираясь. Коротышка в чёрном плаще, почувствовав, что запахло жареным, начал поспешно собирать свой товар, но не успел — Вельбер брезгливо отшвырнул его ногой, и тёмный рухнул навзничь, выронив сверток. С глухим стуком по камням мостовой рассыпались навершия для посохов, камни и туго скрученные свитки.
— Какого чёрта тебе тут надо?! — лежащий трясущейся рукой шарил по земле в поисках своего посоха, — явился, портишь мне торговлю!
— А какого чёрта надо тебе? — глаза Вельбера гневно сверкнули, и тёмный замер, подавленный этой вспышкой ярости, — откуда вы все вновь взялись, и что вам нужно?
— Эй, эй!.. — тёмный с трудом разомкнул трясущиеся губы, пытаясь изобразить агрессивный оскал, — какие “мы”? Один человек, так, путник, гостил у меня и кой-чему научил. Что мне нужно? Да как всем…
Вельбер толкнул его в грудь кончиком посоха.
— Денег решил заработать? Твои камни черпают силу из душ тех несчастных, что ими владеют! Не говори, что не знал этого!
— Проваливай! Забудь все, что видел, — прошипел тёмный маг, — иди куда шёл. Оставь этих людей. Они платят за мой товар, значит, он им нужен...
Он не договорил. Осекся, напоровшись на решительный и пугающий взгляд Вельбера.
— Уходи, — спокойно, но угрожающе произнес светлый чародей, — оставь свои вещи и уходи. Встречу тебя ещё раз, обещаю: никаких разговоров, никакой пощады не будет. И возможности уйти — тоже, — в глазах волшебника застыл стальной блеск, — прочь, — выдохнул он.
Тёмный с трудом поднялся на ноги. Он потянулся было к посоху, но встретившись взглядом с Вельбером, убрал руку, и, сгорбившись, пошел восвояси. Дойдя до церкви, он оглянулся и вдруг пустился бежать, что было мочи. Его развевающийся плащ мелькнул в переулке около пекарни, ещё раз — где-то на вздыбленном, чугунном мостике, и пропал в просвете между домами.
Вельбер тяжело опёрся на свой посох.
— Арти? — он обвел площадь усталым взглядом.
— Я здесь, учитель...
— Собери это всё... Посохи, камни, свитки... Спрячь пока у себя, не давай людям... — маг тяжело махнул рукой и, согнувшись, побрел к таверне.
Глава 4
***
Волшебник и его ученик заночевали в доме Штерна. Гостеприимный хозяин выделил каждому по просторной комнате на втором этаже особняка. Арти досталась светлая гостиная с окнами на Кузнечную улицу, Вельбер же предпочел тёмную и тёплую комнату с единственным окном, выходившим в безымянный узкий переулок с сырыми деревянными тротуарами.
После сытного ужина маг поднялся к себе и, не раздеваясь, рухнул на кровать.
Он проспал несколько часов и проснулся уже глубокой ночью от странного, щемящего предчувствия. Некоторое время он лежал с открытыми глазами, затем встал, осторожно ступая по мягкому ковру, подошел к окну и отодвинул штору.