Внутри экипажа висел густой мрак и в нём, мерцая, слабо горели два зеленоватых глаза. Селем полулежал на диване и отрешенно смотрел в потолок. В последние пару дней им владело какое-то странное беспокойство, объяснить причину которого он не мог. Возможно, дело было в Сантазаре. Или в Белиньи, который начинал выходить из-под контроля. Или в том или другом сразу. Иногда тёмный ловил себя на мысли, что волей судьбы оказался зажат меж двух огней. Они медленно сближались, и Селем чувствовал, что вот-вот ему придется выбирать, в какой из них лучше шагнуть, и заранее ненавидел грядущий выбор.
Впрочем, была ещё одна вещь, которая не столько беспокоила, сколько будоражила разум Селема. Временами ему казалось, что одно из двух оставшихся сердец рядом, и что он вот-вот найдёт его.
Это было странное ощущение. Что-то вроде чутья или предчувствия, которому осторожный маг был склонен верить не до конца. Это чувство было особо сильно прошлым вечером, когда Селем возвращался в Ротбург. Оно накатило на него какой-то горячей, пульсирующей волной. Тогда он отогнал его усилием воли, но теперь очень жалел об этом. Лёжа в объятиях мягкого кожаного сиденья, он думал о том, что, должно быть этому странному чутью стоило поддаться…
Но теперь шанс был упущен, а сожаления — бессмысленны.
Покачиваясь, карета въехала во внутренний двор захваченного замка и остановилась. Селем сам открыл дверь и поспешно выпрыгнул в смёрзшуюся и холодную грязь.
Он нашёл Белиньи в главном зале. Среди пылающих напольных светильников вились тени танцовщиц, замотанных во флёр полупрозрачных одежд. По всему залу были расставлены огромные дубовые столы с едой, и командиры армии герцога, сдвигая кубки, шумно пили за здоровье своего повелителя.
Сам герцог не участвовал в празднике. Он сидел у дальней стены зала на высеченном из белого камня троне и, подперев голову кулаком, задумчиво взирал на пирующих. В его руке чуть покачивался резной золотой кубок, зажатый меж тонких пальцев.
Когда Селем вошел в зал, герцог резко поднялся со своего места и вскинул руку, словно подавая знак. Музыка оборвалась, танцовщицы упорхнули в тень колонн, пир остановился и гости в зале один за другим начали медленно оборачиваться в сторону вошедшего.
— Эй, Селем! — сказал Белиньи пафосно и надменно. В его глазах блеснули искры, и Селем попятился, словно предчувствуя что-то недоброе.
Поставив кубок на подлокотник трона, герцог вместе с двумя стражниками подошёл к тёмному.
— Как дорога, Селем? — спросил он с еле заметной издёвкой, — Камень в надёжном месте?
— Да. Всё в порядке, — сухо ответил тёмный, — я почти нашел ещё один. К северо-западу отсюда я почувствовал странные вибрации силы, — неуверенно сказал он, словно стараясь заполнить неловкую паузу и придать своим словам больший вес, — нам надо послать разведчиков в те земли… Боюсь, наши планы немного меняются.
— Да, верно… верно, — с каким-то ледяным спокойствием проговорил герцог, обходя его по кругу.
Тёмный напрягся: наёмники, сидящие за столами, смотрели на него с враждебными усмешками. Музыка молчала, и больше никто в зале не издавал ни звука — лишь каблуки герцога тихо щёлкали по полу. Что-то было не так.
— Планы действительно изменились, — многозначительно заметил Белиньи, — мои планы, Селем. Ты больше не командуешь. Ты больше не нужен.
Тёмный замер, как поражённый громом. С невероятной растерянностью он вдумывался в слова своего недавнего союзника, словно пытаясь найти в них признаки какого-то иного смысла.
— Постой… — пробормотал он, — так нельзя, Леон. Мы ведь заключили сделку…
— Сделку? — с наигранным удивлением переспросил герцог, — плевать мне на сделку! — выкрикнул он и нагло, ядовито расхохотался, глядя в бледнеющее от гнева лицо Селема, — я ведь знаю, что ты ведешь какую-то свою игру, и посвящать меня в её смысл ты явно не собираешься… Так ведь? Что ты молчишь? Ты первый нарушил условия.
— Леон… — Селем скрежетнул зубами и гневно оскалился, — остановись сейчас, иначе будет поздно…
— Поздно для тебя, — герцог отошел к трону. Указательным пальцем левой руки он провел по своей шее, как бы говоря о том, что следует сделать.
Один из стражей, на ходу вытаскивая меч из ножен, выступил вперёд и коротким ударом пронзил тёмного мага. Приподнимая складки плаща, лезвие, обагренное тягучей кровью, вылезло из спины Селема.