– Боже, Алиса! Ты понимаешь, что это значит? Он хочет переспать с тобой! – Том захихикал, услышав это. – Эй! Взрослый разговор! – Тамара запоздало прикрыла уши младшему брату.
– Нет, он не такой! Он порядочный!
– Ага, именно поэтому он тебя домой пригласил?
– Не поэтому, а потому, что нужные мне книги у него дома!
– Почему же он не предложил принести их в университет завтра, чтобы отдать тебе?
– А… – Алиса запнулась. И впрямь, почему? – Может, это против университетских правил? – Сомнение закралось в ее голос.
– Боже, Алиса, ты такая наивная!
– Черт, Алиска, ты такой наивняк! – вторил сестре Том.
* * *
В пять минут восьмого Алиса жала кнопку звонка. Через пару секунд дверь открылась. Профессор стоял на пороге – красив как никогда. Голубая рубашка необычайно шла к его глазам и была достаточно облегающей, чтобы продемонстрировать его мускулы. Но он не был слишком высоким, здоровенным или перекачанным – на вкус Алисы, он был идеальным.
– Добрый вечер. – Легкая улыбка коснулась его губ.
«Хватит пялиться! Скажи что-нибудь!» – кричала Алиса себе мысленно.
– Я принесла конфеты! – выдала она счастливым голосом, точно выиграла в лотерею, и отдала ему коробку.
– А, спасибо. Заходи, я сделаю чай. – Олсон посторонился, пропуская ее внутрь квартиры. – Или, может, хочешь кофе? – предложил он, помогая гостье снимать пиджак из эко-замши.
– Нет, чай. Спасибо.
Они прошли в гостиную, заставленную кучей книжных полок. Алиса и представить себе не могла, что остались люди, коллекционирующие бумажные книги.
– Устраивайся поудобнее, – Ричард показал на длинный диван с ворсистой обивкой возле журнального столика. – Я сейчас.
«Боже, это и впрямь свидание!» – думала Алиса с восторгом. Он мог заблаговременно вынести книги в прихожую и передать через порог. Но нет! Он пригласил ее внутрь! От этих мыслей у нее в животе заплясали бабочки.
Олсон направился в кухню, но с полпути обернулся и, очень смущаясь, с запинкой произнес:
– Алиса… Ты ведь понимаешь, что это… хм, не свидание? – Пораженная, она с трудом кивнула. – Отлично. Потому что, ну, знаешь, меня ведь могут уволить за это… С занесением в базу данных…
– Ах, да. Конечно. Я понимаю.
– Спасибо. – И он скрылся на кухне.
С печальным вздохом она принялась осматриваться и жадно заглатывать в недра памяти все мелочи, вылавливаемые ее любознательными глазами: это место, куда она, увы, никогда не вернется. Темно-коричневые стены, строгая, классическая мебель, тяжелые гардины, наполовину закрывающие будто бы стеснительные окна, и дюжина гигантских книжных полок, уставших от веса более сотен книг и зловеще нависающих над ней. Что интересно, никаких новомодных примочек – только старомодный дизайн. Даже ящики и дверцы шкафов по старинке открывались без отпечатка пальца. Это был намек всем гостям, мол, я чист, ничего не скрываю, или Ричард Олсон просто не любил модернизацию?
Сам Ричард тем временем вышел из кухни и направился к ней с серебряным подносом в руках, что также было данью классике. На подносе гордо красовались фарфоровые чашки и чайник с сахарницей – из одного набора. Алиса обожала всё, связанное с Прежними Временами. История Прежних Времен и Культура Прежних Времен были ее вторым и третьим любимыми предметами – сразу после предмета Ричарда. Она была отличницей только по этим дисциплинам.
Пока студентка пила чай, профессор взял одну из книг с полки, сел рядом с ней (но недостаточно близко) и открыл первую страницу.
– Это последняя из опубликованных на бумаге. Все последующие вышли в электронном виде, и я их уже отправил тебе в чат.
– О, спасибо.
– Последняя типография закрылась, теперь даже за деньги на бумаге ничего не опубликуешь… Только задумайся. Больше никогда не будет физических книг. Никогда! – Ричард покачал головой в отчаянном протесте и достал из кармана какую-то металлическую палочку. Ручка, вспомнила Алиса название. Штука с чернилами внутри, которые использовались в Прежние Времена, чтобы записывать что-нибудь на бумаге.
Этой самой ручкой Олсон подписал книгу и вручил ей.