– Прекрасно, потому что у меня для тебя есть работка. – И далее Анна поведала Сьюзен то, что мгновенно изменило ее намерения. У Сьюзен появилась надежда. Надежда на счастье. Она подняла глаза к небу и пробормотала: «Спасибо». Она знала, что теперь-то ее жизнь изменится.
…И вот она снова здесь, на мосту, год спустя. Снова так близко к точке невозврата. Только на этот раз она не молилась. Она устала от молитв. Ей просто хотелось, чтобы все это наконец закончилось.
* * *
Сьюзен Черная родилась тридцать пять лет назад в бедной семье. Ее родители сильно пили, работали лишь время от времени, а ее отец частенько бил и ее, и мать. Однако, в отличие от матери, Сьюзен не собиралась это терпеть до конца своих дней. Как только ей стукнуло пятнадцать, она переехала к бабушке с дедушкой.
Когда наступил черед поступать в вуз, она выбрала тот, что ближе к дому, потому что ее ближайшие родственники были старенькими и больными и нуждались в постоянной помощи.
Бабуля не была рада заботе Сьюзен. Она считала, что внучка заслуживает получить то образование, к которому лежит душа, и если бы вуз мечты оказался далеко от дома, она бы смирилась с расставанием.
– Сьюзи, – часто повторяла она, – тебе надо выбрать другой вуз, большой, с кампусом. Переехать туда – к другим студентам. Жизнь со стариками – не лучший выбор для молоденькой девушки.
Но Сьюзен не могла поступить иначе. Она была не из тех людей, кто предпочтет собственное благополучие благополучию других. Особенно, если теми другими были ее единственные близкие люди, спасшие ее от ада ее детства.
Таким образом она оказалась в колледже статистики. С тех пор как технологии ушли далеко вперед, обычно сбором статистики занимались компьютерные программы, но некоторые организации все еще нанимали людей, одно из них находилось буквально через дорогу от дома Сьюзен (ему же принадлежал вуз, занимающий соседнее здание), так что, получив диплом, она устроилась туда работать. Зарплата была маленькой (поэтому большинство сотрудников уже через год уходили в торговлю или еще куда-то, где специфическое образование не имело значения), как и пенсии ее прародителей, но они как-то выживали. К тому же проблема нехватки денег как-то меркла на фоне другой, гораздо большей, проблемы. У Сьюзен не было парня. Никогда.
Сьюзен не была красавицей, но и уродиной ее точно не назовешь. Она была среднестатистической. Может, она даже считала бы себя чуть лучше «среднестатистических», если бы не ее комплексы относительно роста – 156 сантиметров.
– Ты что, мужик, чтобы быть высокий? – смеялась над ней бабуля всякий раз, когда Сьюзен поднимала эту тему. – Или баба как-никак?
При этом Сьюзен обладала отличной фигурой, что делало ее привлекательной для многих мужчин. Привлекательной, но не счастливой… Черная была из той редкой породы людей, которые могли вступать в отношения только по любви. Она не могла понять, как некоторые спокойно целуются, при этом ничего друг к другу не испытывая, не зная полной биографии друг друга, а особенно поражало ее, что люди могут переспать на первом свидании. Это ведь мерзко и отвратительно. Сьюзен слышала, что многие виды животных имеют одного партнера на всю жизнь. Получается, что люди хуже?
У нее были подруги в колледже. Хорошие девочки, которые не смеялись и не показывали пальцем, потому что в первый год обучения у них были те же проблемы. Однако до окончания вуза каждая из них уже была замужем или как минимум имела постоянного партнера. Соответственно, у них была другая жизнь, другие интересы, и со Сьюзен они виделись от силы раз-два в году. Сказать по правде, годы колледжа были лучшими в ее жизни, даже учитывая постоянный душевный и физический дискомфорт из-за вынужденного одиночества.
Когда она начала работать, все стало только хуже. Она не сдружилась ни с кем из коллег, но сохраняла с ними нейтрально-доброжелательные отношения. Поначалу, как уже было сказано, они часто менялись, но пару лет назад зарплату подняли, и коллектив более или менее устоялся. Соответственно, общение уже не ограничивалось ликбезом для новеньких от более опытных сотрудников, теперь они друг друга узнали по-настоящему. Коллеги оказались простоватыми и бестактными людьми. Они пили, курили и с увлечением обсуждали темы пониже пояса прямо на рабочих местах. В общем, они олицетворяли собою все то, чем Сьюзен никогда не была. Они постоянно проявляли любопытство к ее личной жизни и не могли понять, как это можно в принципе никогда никого не иметь.