А поутру Черная случайно подслушала, как Анна смеялась с кем-то по телефону. Сьюзен сразу вспомнила своих коллег, тоже обожавших над ней потешаться. Она ощутила дикий страх, понимая, что Анна, скорее всего, успела пообщаться с Райаном (а как иначе, если Сьюзен вернулась домой в слезах, ничего не объясняя) и узнала правду. Теперь она растрезвонила эту правду по всей округе. И все приходящие на званые вечера гости точно так же будут тыкать в нее пальцем. Сьюзен никогда не спала с мужиком! Ха-ха! Уморительно, не правда ли?
Все кончено. Ее жизнь кончена. Райан прав, о чем она только думала? Ей не нужно было заботиться о нравственности и духовной чистоте, ей нужно было вести себя как все. Как животные. Даже хуже. Но теперь она не могла ничего с этим поделать, уже слишком поздно. У нее никогда не будет мужчины, она никогда не выйдет замуж. «Никто тебя такую не захочет!» Зачем жить?..
* * *
Она стояла на мосту, на самом краю, и вглядывалась в водную гладь.
Солнце играло с мелкими волнами реки, заставляя их золотиться. Где-то вдалеке звонко смеялись дети. Небольшие облака составляли затейливые формы, одно из них подражало равнобедренному треугольнику. Или горе?.. Ветер дотронулся до разгоряченной взбудораженными нервами кожи Сьюзен и потрепал подол ее платья. Несмотря на все это, она хотела умереть.
Сегодня она не молилась о знаках. Бог ее покинул. Или, может, так Он ее звал? Может, ада не существует? Ведь если он есть, почему ад творится на земле? Следовательно, суицид ничего не испортит… Или?..
Она сделала шажок вперед.
– Смотри, это облачко как гора. А вон то как собачка!
Сьюзен обернулась и увидела маленького мальчика со стариком, возможно, его дедушкой. Мальчик указывал пальцем в небо.
– Да, и гора эта такая симметричная, как Багровая Гора, – сказал пожилой мужчина с ностальгической улыбкой. Оба не замечали молодую женщину в половине шага от погибели.
– А что такое Багровая Гора?
– Это одинокая гора в центре Багровых Холмов.
– Что такое Багровые Холмы?
– Это местность, которая очень далеко отсюда.
– Мы можем пойти туда? – Глаза ребенка загорелись.
– Нет, дорогой. Я был там много десятилетий назад, а теперь правительство закрыло вход на территорию.
– Ну вот. – Бедный ребенок едва не расплакался.
– Может, когда вырастешь, заработаешь достаточно денег, чтобы купить входной билет. – Наконец мужчина заметил Сьюзен, стоящую на самом краю. – Эй, девушка, с вами все в порядке? Это не то, что я думаю, правда?
Такая искренняя забота со стороны абсолютного незнакомца чуть не выбила из Сьюзен слезу. В конце концов она поняла, сколько хорошего все-таки есть на земле.
– Конечно, нет. – Она заставила себя улыбнуться и отступила от края моста. – Спасибо.
– За что, дорогая? – У такого милого старичка все были «дорогие».
– Теперь я знаю, что мне делать.
Глава 6. Ричард
«Будь на углу 39-й и 26-й в час ночи. Не попадись».
Ричард перечитывал письмо снова и снова. Что они имели в виду под «не попадись»? Тридцать девятая и ее окрестности были известны как самая криминальная часть города. Особенно ночью. Так что не попасться кому? Грабителям и серийным убийцам или полиции? Ведь принимать такого рода записки от незнакомцев уже опасно, это вообще могло быть ловушкой. Да и время, которое они выбрали для встречи… Они реально думают, что он пойдет гулять по этим улицам после полуночи?
Как только он презрительно хмыкнул над глупостью задумки, он внезапно понял, что сделает это. Он сделает ровно то, что велит ему записка.
После получения письма ему пришлось избавиться от девушки. Ему было стыдно за то, как некрасиво это вышло, но он не мог вовлечь такого чистого человека в такую грязную историю. Она заслуживала чего-то лучшего.
Ричард сидел на диване и вновь перечитывал слова. Подписи не было, человек, позвонивший в дверь, был незнакомый. С чего он вообще взял, что записка от Дарреса?
Тем не менее, когда часы пробили полночь, он оделся и вышел из дома. Он взял такси, чтобы доехать до Двадцать Четвертой, а затем шел пешком.