- А кто знал?
- Была там одна, - тянет Коул, задумчиво щурясь. – Профессорша, звали Чен. Анна Чен. Она там всем командовала. Фрейзера она недолюбливала, а меня одного туда не пустили бы, сами понимаете. Да я не особо и рвался, пока по Центру не стали расползаться слухи – типа, что-то у физиков не так идет в эксперименте, а сворачивать его они упорно не хотят.
- Начало для научного триллера… м-м, ну немного шаблонное, конечно, - тоном кинокритика говорю я. – Но в целом интрига есть. Речь шла о Коллайдере?
- Я бы не сказал, что все было завязано только на нем, - отзывается Коул после секундного размышления. – Но в тюрьме у меня было достаточно времени, чтобы подумать и собрать детали вместе.
- И что, собрал? – это Алисия. Мне понятно ее нетерпение и желание узнать правду. Но также мне интересно, насколько Коул сейчас откровенен, и сколько процентов правды в его словах. Или же – сколько процентов правды известно ему самому?
- Коллайдер – кольцо под землей диаметром в десятки километров – идет точно по границе города, - Коул наскоро чертит план Скартума на обратной стороне папки, быстрыми штрихами перечеркивает границы. Смотрит на меня: - Говоришь, у тебя связь пропала на подъезде к городскому мосту?
- Примерно вот здесь, - я ставлю точку у границы города. Коул продолжает:
- Каждый из нас в момент катастрофы находился в зоне, где его не достало излучение – если это действительно оно погубило всех. Адриан вообще приехал после катастрофы. Было бы странно считать это счастливым случаем и совпадением, верно?
Мы молчим, обдумывая его слова. Теория складная, но веет от нее безысходностью.
- Какова вероятность, что кто-то из жителей еще выжил? – негромко спрашивает Джим. Алисия мрачнее тучи:
- Центр наверняка защищен от всякой хрени такого рода. Не враги же они себе, эти лабораторные крысы?
- Профессор Чен не казалась образцом милосердия, - отзывается Коул рассеянно. – Так что обычных крыс вполне могли скинуть с корабля, во славу науки, конечно же.
Воцаряется молчание. Джим нервно ходит туда-сюда, что-то бормоча. Алисия хмуро смотрит на Коула, словно ожидая, что он превратится в Шерлока и раскроет это дело, даже не особо напрягаясь. Мне даже становится немного обидно: меня-то великим детективом явно никто не считает.
Коул стряхивает задумчивость и смотрит на меня:
- В Центр?
Я даже теряюсь на мгновение – почему-то он задает вопрос именно мне. Потом киваю:
- От границ мы все равно уже отошли довольно далеко, так что ближе будет к Центру. Надо понять, что случилось.
- И не повлияло ли это и на нас, - добавляет Алисия. Степень нервозности Джима вновь подскакивает:
- И на нас? Ты имеешь в виду, что мы тоже можем?..
- Да не знаю я, что мы можем, а что нет, - отмахивается Алисия раздраженно. – Но у любого явления могут быть отложенные эффекты, разве не так?
- За два дня что-то бы да проявилось, не думаешь?
- Для тебя два дня – это так много?
Научные дебаты прерывает пронзительный телефонный звонок, от которого вздрагиваем все. Даже Коул дергается, хотя и умудряется обставить это, как будто его комар укусил за пятую точку. И тут же поднимает трубку.
- Мистер Вальенте? – скрипучий противный голос принадлежит мужчине. Тому, что возглавлял толпу психов. Со скальпелем. – Мистер Вальенте, вы ведь знаете, что я вас найду? И тогда я вытрясу из вас все, что вы знаете о Вспышке и Третьей фазе. А потом задушу вас собственными кишками…
- No me jodas, come mierda, - насмешливо прерывает Коул его тягучий монолог и вешает трубку. Подмигивает застывшему изваянием Джиму: - Брат, ты словно призрака увидел.
- А что за Третья фаза? – интересуется Алисия. Коул безразлично пожимает плечами:
- Понятия не имею.
- Точно? – девушка смотрит на него, прищурившись и не моргая. Коул улыбается ей – вежливо, до тошноты доброжелательно:
- Точнее не бывает.
Это мы еще посмотрим, конечно. Что за дешевая любовь к мексиканскому мылу, а? Выдает в час по чайной ложке полезной информации, ее еще и фильтровать два раза надо. Врагу бы в тыл такого мистера Вальенте.
- Ах да, - Коул оборачивается у самой двери, смотрит на Джима: - Ты был прав.
- Насчет чего? – растерянно спрашивает Джим.
- Насчет параллельного измерения, - отвечает Коул. – Мы сейчас в ином мире, hermano. Созданном великими учеными Центра в результате Вспышки.
III. Коул
- Отойди, - Алисия показывает, чтобы я сделал шаг в сторону. – Рассказывай.
- Ты агент какой-то, да? – Джим явно склонен верить Алисии.
Адриан упрямо фыркает: