Добравшись до коллектора, понимаю, почему Коул выбрал этот вариант. Боеприпасов остается не так много, и лучше сэкономить их, уйдя от противника. В разветвленных коридорах нетрудно спрятаться, так что я прекращаю стрельбу и ищу место, где могу переждать наплыв зомби. Интересно, они способны находить жертву по запаху? Или ориентируются на движение?
И вообще, зачем хозяевам Аномалии понадобилось превращать людей в живых мертвецов? Или это инициатива Чен, очередной ее бездушный и непростительный эксперимент? Может, побочный эффект?
Спрыгиваю вниз с мостика на относительно сухой пол, бегу к одному из коридоров, пользуясь тем, что преследователи только заходят в главный зал. Темноту разгоняет тусклый свет аварийных ламп (электричество здесь – странный предмет, то оно есть, а то его нет), этого хватает, чтобы не бояться споткнуться.
Коридорчик выводит в круглый зал с колоннами, между которыми темнеет несколько выходов. У ближайшей колонны – нагромождение какой-то техники, словно сюда наспех скидывали все, что не нужно или сломалось. У дальней стены – накрытая тряпьем груда; подозреваю, что тоже свалка. Это типа мусоросборник такой? Отхожу подальше от входа, чтобы иметь возможность сбежать по другому коридору. Не заплутать бы в этом канализационном лабиринте…
В тот самый момент, как приходит эта мысль, замечаю на стене карту, и без раздумий срываю. Так, вот маршрут Коула, и он кружным путем выводит как раз к переборке, за которой Центр. И вот мой уютный коллекторский мирок, из которого вон тем коридорчиком можно добраться туда же. Если никто не помешает.
А если существам с той стороны захочется поиграть, и они перемешают реальность в блендере? Мысль тревожная, настоятельно и истерично требующая, чтобы ее обдумали и вынесли вердикт. Но чуть позже, ага?
Не дожидаясь прибытия преследователей, быстро иду по нужному коридору, подсвечивая фонариком, и через минуту выхожу на широкую площадку, похожую на вокзальный перрон. Надо только несколько метров пройти, чтобы оказаться в точке встречи с Коулом…
Но не успеваю я сделать шаг и выйти из темноты, как снова случается странная фигня. Воздух перед лицом начинает ощутимо вибрировать и звенеть, и я отшатываюсь. Пространство начинает напоминать занавеску из тонкого елочного дождика, сквозь который медленно просачивается светло-фиолетовый дым.
Я делаю осторожный шаг назад, еще один, поднимая дробовик. Дым формируется в какое-то существо, но в какой-то момент, словно отчаявшись, оно просто шлепается на землю и растекается лужицей, и почему-то начинает ужасно вонять горелым.
…А мгновение спустя взвивается в воздух и атакует меня.
5.4
Меня спасает реакция: все-таки я был готов к чему-то подобному, и успеваю уклониться. Фиолетовая жижа прыгает мне в лицо, цепляется за волосы, и начинает активно поглощать их. Становится жарко у левого виска. Я матерюсь и пытаюсь стряхнуть бесформенного противника, пока он не спалил мне скальп. С трудом удерживаюсь от желания похлопать по горящей шевелюре рукавом куртки – подозреваю, что тогда жижа с радостью перекинется на одежду.
Наконец мне удается избавиться от настырного соседа, и лужа шмякается на пол – и тут же начинает быстро ползти к моим ботинкам, видимо, решив зайти с другого конца. Отскакиваю назад, на ступеньку лестницы, ведущей наверх, и открываю огонь. Но луже плевать на картечь, она и ее, кажется, жрет и смачно чавкает.
Срываю с пояса гранату, выдергиваю чеку и кидаю на землю, предварительно убедившись, что мне есть куда отступать. А потом со всех ног бросаюсь к коридору. За спиной разочарованно шипит жижа… а потом бахает взрыв, и потолок радостно устремляется на встречу с полом, грозя раздавить меня в объятиях. Хорошо, успеваю влететь в коридор, получив всего лишь небольшим камешком по макушке, прежде чем проход заваливает.
- Надеюсь, камни ты прогрызать не умеешь, - бормочу я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. В голове самую чуточку гудит, и воняет паленым, но в остальном жизнь вполне себе удалась. Я и не думал рушить тут все, честно. То ли не рассчитал мощность взрыва… то ли реальность сама по себе готова была порваться? Оттого, что это существо – или сгусток энергии? – прорывалось в нашу реальность из своей?
Мысль откровенно неуютная, у меня даже мурашки от одного предположения, что теперь невозможного не существует. Все может поменяться за мгновение, а ты ничего не можешь с этим поделать. Черт возьми.