Алисия передавала информацию? Возможно.
- А значит, ты обладаешь уникальной способностью оставаться в тени, - задумчиво продолжает она, медленно расхаживая по коридору. – И мне очень нужно узнать, в чем дело.
Меня осеняет неожиданная мысль, и я не могу сдержать смешок:
- Хочешь узнать, как скрываться от своих хозяев?
Тут же прикусываю язык, но поздно.
Чен кривит губы в усмешке, поворачивается и в упор стреляет в первого Джима, прямо в сердце, так что его отбрасывает назад, к стене. Я кричу что-то, бью ладонями по решетке, испытывая такое чувство беспомощности, какого никогда прежде не испытывал.
- Я вижу, ты никак не уяснишь, что мне некогда шутки с тобой шутить, - выплевывает Чен. Мне нечего ей противопоставить, я только сжимаю зубы и пытаюсь сдержать боль. – Я могла бы провести над тобой эксперимент, как ты предложил, но не уверена, что в таком случае ты успел бы мне все рассказать.
- Я не знаю, что рассказывать, - хрипло говорю я, избегая смотреть на тело у дальней стены, на раненого Джима и на пока еще здорового. Внутри стремительно растет пустота, точно как воронка этого чертового портала. – Задавай вопросы.
- Ты когда-нибудь видел это место во сне? – задает Чен совершенно неожиданный вопрос. Качаю головой:
- Не помню такого.
- В скольких реальностях успел побывать?
Пустота сменяется тяжестью, пока я стараюсь вспомнить все варианты развития событий, в каких побывал. Сомневаюсь, что могу вспомнить все, но мне с лихвой хватит и того, что врезалось в память. Но удовлетворит ли этот ответ Чен?
- Я помню восемь, - честно отвечаю, готовый раскрыть детали, если она захочет. – Может, было больше… я мог запутаться.
- И в скольких из них выжил он? – Чен небрежно кивает в сторону Джима. Я не могу посмотреть на него и бормочу:
- Насколько я могу вспомнить… ни в одной. – Слова царапают горло, от них перехватывает дыхание. Прости, Джим.
Чен молчит какое-то время, рассматривая меня. Не могу даже предположить, зачем ей понадобилось узнавать это, но если такой ход может помочь, то готов отвечать на любые вопросы.
- Открой дверь, - неожиданно говорит она, и охранник беспрекословно выполняет ее требование. Ну да, что я могу противопоставить трем вооруженным людям, учитывая, что у них заложники?
Выбираюсь из камеры, но сделать шаг к Джиму – к обоим, еще живым – выше моих сил. Поэтому останавливаюсь перед Чен, изо всех сил стараясь казаться более уверенным, чем себя чувствую.
Она наклоняет голову набок, смотрит мне в лицо, будто пытаясь отыскать какие-то намеки на то, что ищет. Потом разочарованно вздыхает… и стреляет, почти не целясь, в раненого Джима.
- Нет! – Я рвусь к ней, но ствол автомата у груди останавливает.
Джим с каким-то неожиданно растерянным видом валится на пол… и в этот момент меня накрывает такое головокружение, что приходится ухватиться за плечо охранника, чтобы не рухнуть. Перед глазами все плывет, накатывает тошнота, и я опускаюсь на четвереньки, жадно хватая ртом воздух.
- Любопытно, - замечает Чен, и в ее голосе впервые слышен интерес. Она опускается на корточки, свободной рукой поднимает мой подбородок, вглядывается в лицо. – Что ты почувствовал?
- Он… из этой реальности, - выдыхаю я, и мне требуется вся выдержка, чтобы не дать волю эмоциям. Заставляю себя смотреть ей в глаза, делаю глубокий вдох. – Он – тот Джим, которого я встретил вчера вечером.
- Замечательно, - ее лицо светлеет, она поднимается на ноги. – Наконец-то мы продвинулись в нашем эксперименте, Адриан.
Сдохни, тварь.
- Теперь мне нужно, чтобы ты прошел со мной, - она делает приглашающий жест в сторону выхода, и улыбается. Едва удерживаюсь, чтобы не стереть в кровь эту усмешку. – Уверена, мы многого добьемся.
Джим за ее спиной издает скулящий звук, привлекая внимание Чен. Я не могу допустить, чтобы погиб и он, и без колебаний делаю шаг к нему и задвигаю себе за спину. Оба охранника тут же поднимают автоматы, но Чен только отмахивается:
- О, неужели ты так привязан к нему? До чего сентиментально.
- Адриан, - шепчет Джим. Я сжимаю зубы, смотрю только на Чен, игнорируя направленные на меня стволы: