— Госпожа, — наконец крякнул он, — вы уверены, что достаточно правильно понимаете намерения господина Руто, чтобы обещать ему свою поддержку?
— Конечно, — подняла Курвинда тёмные брови. — Он хочет свергнуть императрицу, и я ему в этом помогу.
Мы ещё несколько секунд молча смотрели на неё.
— Она ваша бабушка, госпожа, — напомнил я.
— Вот спасибо за новость, — усмехнулась она. — Да, я уже давно в курсе, Руто.
— Но зачем?..
— Смена власти — это же весело! — воскликнула девушка. — Тем более, если во главе новой империи встанет призванный иномирец! Я даже предположить не могу, какие могут быть последствия, и хочу видеть всё из первых рядов! Только одна просьба, — она вдруг посерьёзнела. — Моя матушка, тётушка и двоюродный братец… Оставим их в живых, ладно? Хочу время от времени навещать их в темнице.
— Охренеть, госпожа, — подытожил я и повернулся к Волху. — Она же прикалывается?
— Не думаю, молодой господин.
— И что мне с ней делать?
Косоглазая невинно улыбалась, хлопая длинными ресницами.
Глава 66. Солёные лепестки
— Твою кузину тогда подставила я, — как ни в чём не бывало сообщила Курвинда, вышагивая впереди меня с фонарём в руках. — Ну, знаешь: подкинула книжки в комнату, прицепила шерстинки к платью, цеварка выпустила…
— И какого демона, госпожа, вы это сделали?..
— Это было весело.
— Серьёзно?
— Ну, не только. Её просто необходимо было проучить. Выскочка возомнила, что способна победить на Солнечной битве, и ходила задрав нос, будто это уже случилось. А сама тайком бегала в бестиарий тренироваться в укрощении. А, и ещё мне хотелось посмотреть на твою реакцию.
— Эта тварь меня чуть не угробила!
— Ну, если бы ты тогда помер, я бы точно знала, что никакой ты не избранный. Но ты не помер.
— По чистой случайности!
— Это ты так думаешь.
Мы остановились перед едва выделяющейся в стене потайной дверью. Курвинда принялась сосредоточенно водить по ней руками, следуя инструкциям старого алхимика. Я не вытерпел, вежливо оттеснил её и, повторив манипуляции, что в своё время подглядел у Гринды, со второй попытки открыл дверь.
Это было недавно — всего несколько дней назад. А казалось, прошла вечность с тех пор, как мы с Йорфом, Зутти и Айром ворвались сюда, чтобы освободить девчонок, и получили за это нагоняй. А там, в углу, была прикована сама директриса… Интересно, что стало с этой тёткой, жива ли?
— Идём, — Курвинда потянула меня прочь, вверх по ступенькам.
Световые полосы в коридорах белого крыла горели в приглушённом ночном режиме. Никого видно не было.
— Все в золотом крыле, ловят тебя и ищут меня, — спокойно сказала Курвинда. — Вряд ли кто-то смог предположить, каким способом ты сбежал… Кстати, каким? Что ты сделал?
— Понятия не имею, — признался я. — Ещё какая-нибудь привилежная или запрещённая магия. Думаю, мне в нужный момент подсказывает настоящий Руто — откуда-то из глубины сознания.
— Нет, не привилежная и не запрещённая, — задумчиво протянула она. — Я никогда о подобной магии не слышала — а я о многом слышала, поверь. И раз Руто подсказывает подобные штуки, значит, он всё это сам умел… Вот тебе и бездарь-багровый. Не забыть бы Гохарду рассказать, пусть гордится.
— Очень смешно, госпожа.
— Я не шучу, — она бросила на меня внимательный взгляд через плечо. — Твоя бесталанность всегда была его главной болью. Он так не переживал даже за то, что его силой сбагрили твоей матушке, а она потом его выперла с Озера.
Лазурная умолкла, приникла к стене и осторожно выглянула из-за угла. Жестом велела мне следовать за ней, и как можно тише.
За изящными распахнутыми дверями виднелся знакомый холл — я помнил, как бежал через него от директрисы в лес на встречу с матушкой…
И тут почему-то навалилась отчаянная усталость. Двигаясь по стеночке за косоглазой, я ощутил, насколько безнадёжна наша ситуация и как туп наш план, придуманный стариком Волхом буквально на ходу, под аккомпанемент тарабанящих в дверь лаборатории стражников.
Конечно, я бывал уже в подобных ситуациях с ещё худшими планами или даже без них, но на этот раз… Я просто знал, что нас ждёт неудача. Так зачем вообще тратить силы?
Я остановился и сполз спиной по стенке на пол.
Курвинда обернулась и недоумённо подняла брови.
— Все бесполезно, — едва шевелящимися губами прошептал я. — У нас не получится.
— Эй, малыш, — косоглазая склонилась надо мной, прямо как в тот день, демонстрируя захватывающий вид в вырезе платья — но даже он меня сейчас не радовал. — Это просто побочный эффект отказа от огненной магии. Честно говоря, я надеялась, что он наступит попозже… Давай-ка, бери себя в руки. Откуда ты?