— Ты серьёзно? — поразился я, уже приготовившийся уговаривать зверюгу поделиться капелькой крови. — Так ты всё понял?
Зверь фыркнул.
— Молодец, — ошарашенно похвалил я его. — А Гринда ещё говорила, что вы тупые. Потерпи немного, ладно?
Я дотронулся до мощной, покрытой короткой жёсткой шерстью лапы. Сосредоточился на мысли: кровь, текущая в гигантском теле — наша общая, багровая, полная магии и спящей силы…
Быстрым движением шлифанув одной ладонью по другой, я создал невидимое тонкое остриё — как можно тоньше, как можно острее, чтобы проколоть крепкую кожу, и чтобы отважному зверю не было больно.
Тёмная, почти чёрная кровь заструилась в чашу.
— Руто, это вообще не то, — наконец подала голос Курвинда, всё это время с недоверием следившая за моими манипуляциями. — Это не сработает.
Я молчал, глядя, как наполняется чаша. А ведь и правда, с чего я решил, будто сработает? Просто полагаясь на свои ощущения? Бред какой…
Тёмная жидкость достигла бороздки, поглотила её и поползла выше. Я опомнился, зажал порез на лапе друга и выхватил из-за пазухи штихлис. Дракон зашёлся фырчанием, словно хохотом, лизнул рану и, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо.
— Полетел ловить себе что-нибудь подкрепиться, — предположила Курвинда, глядя на удаляющееся в сторону леса чудовище. — Да ладно, Руто, не расстраивайся. С самого начала было ясно, что это идиотский план. Драконы, конечно, волшебные создания, но магия арочных порталов заточена именно под кровь багровых… Может, всё-таки найдём ту хранящую? Чего тебе одна-единственная жизнь незнакомки, ты вон в Медной Долине полгорода…
Она умолкла, уставившись куда-то над моим плечом. Я оторвал убитый взгляд от маслянистой поверхности содержимого чаши и повернул голову. А уже через секунду заметили все: над двором понеслись радостные крики.
В воздухе между двумя обломками арки шипело, плевалось искрами и росло завихрение энергии: разворачивался портал.
Глава 69. Чужие воспоминания
— Одного не могу понять, — тихо сказал я, глядя, как магическое поле неторопливо ползёт от центра к колоннам арки. — Твоих настоящих целей, Курвинда. И того, когда ты планируешь меня предать.
Она спокойно улыбнулась, тоже любуясь порталом.
— Расскажу, раз настаиваешь. Я с тобой, чтобы превратить мятеж против Лазурной Скалы в мятеж против императрицы. Понимаешь?
— Та часть лазурных, что пойдёт за тобой, выживет и избежит наказания?
— Именно.
— Ты настолько уверена в исходе восстания?
— Ну, знаешь, — она бросила на меня удивлённый взгляд, — я косая, но не слепая. С детства твердила бабушке и матушке, что однажды такое случится. И даже если бы не было недавней резни пунцовых и облавы на багровых и молочных, ничего бы не изменилось — разве что сроки. Последней каплей и главной ошибкой стал арест представителей семей, которые прибыли во дворец с требованиями и предложениями… С довольно безобидными, надо сказать требованиями, и будь бабуля помудрее, она бы их выслушала, наобещала с три короба, и разошлись бы с миром. Но нет, стукнуло ей в голову объявить их заговорщиками и бросить в темницу… — она в сердцах впечатала кулак в древнюю колонну, но тут же словно бы опомнилась. — Ох, прости, Руто. Накипело.
— М-м-м, — я помолчал, переваривая информацию и размышляя, не показалось ли мне, будто она переигрывает. — Но что, если мы вдруг проиграем?
— Тогда я предам вас, — пожала она плечами. — Перейду на сторону матери и скажу ей, что вела двойную игру, только и всего. А потом буду ждать следующего удобного случая. Так что ты уж постарайся не проиграть, Руто.
— Спасибо за честность.
Честность ли?
— Кажется, готово, — она кивнула на искрящийся прямоугольник портала. — Кого возьмёшь с собой?
— Думаю, нескольких девушек из разных семей, — решил я. — Выбери сама. Тебя брать не буду, незачем их сразу так злить.
— Только не забудь сказать им, что мы на вашей стороне, — усмехнулась Курвинда. — А то выйдет неприятный сюрприз.
Она развернулась к толпе и принялась выкрикивать имена, подзывая девушек к арке. Я же снова склонился над полной крови чашей. Сомнений не оставалось: я чувствовал связь. Наверное, дело было в том, что первые несколько капель всё же принадлежали мне.
Я приложил ладонь к прохладной мраморной поверхности. Сосредоточился на мысленном образе: опутанный лианами лес гигантских деревьев, река, древние развалины, исполинские статуи, плетёные коконы на ветвях…
Выдохнул и поднял глаза к арке.