Я размахнулся, но передумал — не готов был заниматься метанием такого ненадёжного снаряда в ветренную погоду. Вместо этого вручил ношу одному из шикшней — тот охотно и проворно доставил её по месту назначения и уронил под ноги императрице.
— Ещё одна у меня! — выкрикнул я, сажая Курвинду в седле перед собой и прижимая лезвие кинжала к её горлу. — Сдавайтесь, госпожа. Велите своим людям сложить оружие.
Курвинда тихонько хихикнула.
— Чего ты? — зашипел я на неё.
— Да ей пофиг, Руто.
— Что?..
Императрица молча подняла руку вверх — и опустила.
Тело пронзило болью. В глазах потемнело. Мир перевернулся и полетел куда-то к чертям.
Глава 74. Живой
Я очнулся от безумной, всепоглощающей боли и застонал. Чёртовы парашюты. И как только выжить умудрился… Лучше бы умер. Ещё и привиделся какой-то бред про другой мир, магию, драконов…
До слуха доносились отдалённые крики и… чей-то храп?
— Не шевелись! Они смотрят.
Они?
Я осторожно приоткрыл один глаз. По бокам вздымались скалы, наверху блистала лазурью, отражая небо, стеклянная громадина дворца. Около неё кружил чёрный дракон. Вот он взмахнул крыльями и спикировал вниз, прямо на меня.
Я зажмурился, задержал дыхание и принялся вслушиваться в происходящее. Судя по характерным звукам и поднявшемуся ветру, зверь завис прямо надо мной, насколько ему позволяло сужающееся ко дну ущелье. Всадница, должно быть, всё это время пристально вглядывалась в моё распластанное по камням, залитое кровью тело… Сейчас она поймёт, что я жив, и добьёт. Надо что-то делать…
Сверху обдуло порывом ветра, и шум крыльев стал удаляться. Я открыл глаза и проводил взглядом исчезающего из поля зрения дракона. Потом повернул голову и обнаружил поднявшуюся на четвереньки Курвинду.
— Будь добр, — она подползла ко мне и протянула всё ещё связанные руки.
Кинжал, который я недавно прижимал к её шее, валялся рядом — повезло же самому не напороться на него. Я поморщился от боли, но дотянулся и в несколько движений перепилил взмокшие от крови верёвки. Затем поднялся и осмотрелся.
На дне ущелья было сыро и прохладно. То, что я принял за храп, оказалось хрипами, исходящими от гигантской чёрной туши. Бока дракона судорожно вздымались. Стоило лишь посмотреть на зверя, как тело мигом пронзило его болью. Я выругался и, наплевав на собственную, на четвереньках пополз к нему.
— Как же так, шутник ты мой, — бормотал я, обследуя страшные раны, из которых торчали обломки костей.
В отчаянии я сунул руку за пазуху — но стоило пальцам обхватить стебель, как тот рассыпался пылью. Запаниковав, я вытащил рубаху из штанов и потряс. На влажную землю полетел прах волшебного растения.
— Прости за это. Это я его активировала. Подумала, наши жизни чуточку ценнее. Ну, твоя-то уж точно.
— Активировала? — тупо повторил я, не глядя на косоглазую.
— Штихлис может отдавать целительную силу по чуть-чуть, а может всю разом. Иначе ты бы не выжил — бабуля запустила в тебя своим фирменным ударом, а потом мы ещё и грохнулись с такой высоты. Но на него, к сожалению, не хватило, — она кивнула на умирающего зверя.
Я прижал ладонь к тёплому чёрному боку чудища. Дракон с мольбой покосился на меня своим тёмным, полным боли глазом. Опустошающий огонь побежал от моих пальцев по звериным жилам к сердцу. Огромный насос ещё несколько раз качнул стынущую кровь и навеки остановился.
Вот значит, почему нас так легко списали со счетов.
Я поднялся на ноги, сделал шаг назад и чуть не потерял равновесие — под ботинком что-то хрустнуло. Я обескураженно уставился на изъеденные временем кости — явно человеческие. А там, дальше — ещё, и ещё…
— Вот и я задаюсь вопросом, долго ли мы ещё будем тут торчать, — заметила Курвинда, поглаживая босой ступнёй чей-то череп.
— «Мы»? — удивился я. — С чего ты решила, что пойдёшь со мной? Будешь сидеть здесь, пока всё не закончится. От тебя одни проблемы.
— Я тебе только что жизнь спасла, — холодно отозвалась Курвинда. — А до этого рассказала про портал, помогла заручиться поддержкой идущих и хранящих академии. Открыла катакомбы — поверь, без ключа вы бы до сих пор над тем замком бились. Показала, где девчонок прячут…