— В смысле? — пискнула Нея после паузы.
— В прямом, — зевнула Курвинда. — Идите к демонам отсюда. Дорогу Руто знает, я ему объясняла. Только не вздумайте и в самом деле сворачивать в Медную Долину.
— Ты отпускаешь нас? — напряжённым голосом уточнила старшая молочная.
Я покосился на неё: вокруг её руки уже колебалось магическое поле, зачаток защитного экрана.
— Ага. Могли бы, кстати, не копошиться в этих каменных кишках. Не думаете же вы серьёзно, что я не знала о вашем побеге? И что не остановила бы вас, если бы хотела? Идите уже. Или хотите — давайте подерёмся? — оживилась косоглазая.
— Нет, спасибо, — поспешно отозвался я. — Мы не хотим. Госпожа Гринда точно не хочет, — я многозначительно посмотрел на возмущённую кузину. — Она же понимает, что нам нужно экономить силы перед дорогой.
— Как славно, — улыбнулась Курвинда; впрочем, в голосе её послышался отзвук разочарования.
И, больше не обращая на нас внимания, подхватила Ангру под локоть, словно лучшую подругу, и повела прочь. Я стойко вынес умоляющий взгляд рыжеволосой, брошенный напоследок.
Глава 42. Не своё дело
Я уже однажды бывал здесь. Правда, тогда было слишком темно, чтобы разглядывать местную флору. Да и голова была больше занята тем, что втолковывала мне матушка. А ведь приглядеться стоило. Некоторые растения весьма походили на родные, земные — обыкновенная густая трава, кусты и деревья. Но лишь некоторые.
Я замер у раскидистого дерева, с веток которого вместо листьев свисали длинные и тонкие бледно-зелёные ленты, словно бумажные. Они непрестанно развевались и шелестели на ветру, и звук этот, загадочный и потусторонний, заполнял собой всё пространство между старыми стволами.
— О, буревестник. Листья до земли не достают, — сообщила Нея, останавливаясь рядом. — Значит, ураган ещё не скоро. Какой там сегодня день?
— Двадцать первый, госпожа, — машинально отозвался я.
Вот оно что — значит, в день урагана эти хрупкие ленточки подчистую обрывает и несёт прочь… Наверное, в них семена. А потом отрастают новые.
— Можно поискать штихлис, — мечтательно зевнула молочная. — Говорят, они растут под буревестниками. Хотя откуда знают — непонятно. Никто из тех, что находили их, не признавался, где нашли.
— В чём причина ураганов? — резко спросил я, краем глаза наблюдая за её реакцией. — насколько позволяли мельтешащие вокруг шикшни.
Она дёрнулась. Точно дёрнулась.
— Причина?.. Ну, ты же знаешь: полная луна поднимает воду своей тягой и…
— Нет, госпожа Нея. Настоящая причина.
Она молчала.
— Чего вы боитесь? — настаивал я. — Мы изгои и уже нарушили всё, что можно.
— Ещё не всё, — она бросила на меня тревожный взгляд. Чёрт, Катька тоже так делала. — Ты много на себя берёшь, Руто с Багрового Озера.
— Я не…
— Что происходит?
Мы обернулись: Гринда сердито глядела на нас.
— Что он опять ляпнул, Нея?
— Ничего, — молочная спрятала взгляд. — Есть хочется.
— Да. Пора сделать привал. Разведём костёр, поймаем кого-нибудь и пожарим. Надо поискать родник. И кажется, я видела неподалёку акшалуровое дерево; надеюсь, есть спелые…
— Нет, госпожа, — перебил её я. — Рано для костра. Дым будет видно в академии.
Девушки воззрились на меня в удивлении. А Нея, как мне показалось, ещё и с испугом.
— Что ты сказал, Руто? — прошипела кузина.
— Разумные вещи, — пожал я плечами. — Да, Курвинда нас отпустила, но внаглую открывать своё местоположение мы не будем, это тупо. А вдруг кто-нибудь из лазурных решит на нас поохотиться, а она и разрешит? Или вообще не узнает.
Брови девушек взлетели ещё выше.
— Так-то он прав, — хихикнула старшая молочная, которая как раз подошла и встала рядом с сестрой. — Но этот тон…
— Я поговорю с ним, — пообещала Гринда скорее мне, чем собеседницам. В голосе её явно звучала угроза. — Ты! Раз такой умный, бери своего дружка и иди ищи еду, которую не надо жарить.
— Да, госпожа.
— Ну чего ты её опять довёл? — посетовал Йорф, оглядываясь, стоило нам отойти от остальных. — Ей и так туго пришлось; она, наверное, винит себя в смерти Критты. А тут ещё ты.
Я покосился на товарища. Уж больно он беспокоится о своей госпоже. И эти вечные его сочувственные взгляды… Что-то тут не ладно.
— А ты знаешь, что ураганы на самом деле возникают не так, как нам рассказывали? — сменил я тему. — Те цветные потоки, что я видел из окна через магию Волха в моих очках… У них явно своя природа, не стихийная. Девчонки знают, но почему-то не хотят признаваться…