— Достаточно, — отрезала Гринда, когда поверхность стало плохо видно в облаке ядовитой пыли.
По её жесту дракон изо всех сил взмахнул крыльями, обдув скалу мощным потоком воздуха, и взмыл вверх. Ещё какое-то время мы кружили, дожидаясь, пока пыль уляжется, и лишь потом кузина разрешила зверю опуститься на поверхность.
— Он вымотался, — объяснила она. — Особенно после того, как ты заставил его швыряться огнём, Руто. Да и солнце уже садится. А до Болот ещё долго лететь…
Последнюю фразу она договаривала сквозь широкий зевок, а закончив — опустилась прямо на землю, привалилась спиной к мохнатому боку своего питомца и почти сразу уснула.
— Ага, кто тут ещё вымотался, — проворчал Йорф. — Чтоб ты знал, Руто, несколько часов подряд управлять этим летающим сараем — не самая лёгкая работёнка. Мог бы и сменять госпожу время от времени, раз уж выяснилось, что ты тоже умеешь укрощать зверей.
— Так это правда? — полюбопытствовал Зутти. — Ты укротитель?
— Я не укротитель, — огрызнулся я, помогая Айру спустить со спины чудища его сестру. — Это… другое. И вышло случайно.
— Конечно, — яда в голосе Йорфа было больше, чем усталости.
Дракон повернул свою туповатую морду и обнюхал неподвижную молочную, которую мы бережно уложили на скалу, подстелив кусок материала с седла. Вопросительно заворчал: мол, эта совсем никакая; может, я её съем, раз уж вы мне ужин зажали?
— Да щас, — я легонько шлёпнул его по носу. — Разбежался.
Девушка дышала, сердце билось ровно. Приводить её в чувство мы не рискнули: восстанавливаться после такого лучше во сне. Я снял повязку, чтобы проверить рану. Та уже почти затянулась. Перевернул штихлис другой стороной и аккуратно прибинтовал обратно.
— С ней всё будет в порядке, правда? — тоскливо спросил Айр.
— Конечно будет, — фыркнул я.
Он уныло кивнул. Бедолага, теперь грызёт себя за то, что кузина пострадала, защищая его.
— Я посторожу, — объявил он. — Ложитесь.
Я провалился в дрёму почти мгновенно, но крепко уснуть так и не смог. Вертелся с боку на бок на жёстком камне, отгонял зыбкие видения. Ждал, когда начнёт трясти за плечо Зутти, чей черёд сторожить выпадал после Айра.
— Тревога! Тревога! Улетаем!..
Я подскочил, схватил Нею, закинул в седло. Рывком поднял с земли Айра — тот, должно быть, едва глаза успел сомкнуть — а затем, объединив усилия с Зутти, и Йорфа. Гринда уже сама была на ногах — будила дракона. Зверь недовольно ворчал.
— Что это там, Зутти? — проорал я, краем глаза отметив силуэты в темноте.
— Люди, — отозвался тот, карабкаясь на спину дракона. — В масках.
— Откуда здесь люди? — сонно удивился Айр.
— Госпожа Ингла говорила, пунцовые укрылись в Запустении, — вспомнил Йорф. — Может, это они?
— Это точно не пунцовые, Йорф! — испуганным голосом заявил Зутти. — Я видел.
— Руто, — прошипела Гринда, когда все оказались в седле. — Не вздумай использовать огонь. Ни при каких обстоятельствах.
— Почему это? — упрямо запротестовал я, уже успев прогнать жар по телу в предвкушении битвы.
— Потому что он тебе крышу снесёт, придурок! — вдруг рявкнул Йорф. — Простите, госпожа… Серьёзно, Руто, всем сносит. Не просто так эта магия под запретом.
Я раздражённо глянул на поддакивающих Зутти с Айром и неохотно опустил руки.
И тут в нас полетели камни. Просто камни, брошенные, по-видимому, из какого-то примитивного орудия вроде пращи. Мы в недоумении слушали, как они стучат по уже выставленным экранам.
— Гринда, вы там долго ещё? — крикнул я, потеряв терпение.
— Сейчас, — с досадой отозвалась она. — Этот лентяй не хочет никуда лететь без завтрака.
— Как я его понимаю, — вполголоса проворчал Йорф, потирая живот.
— Так пусть завтракает!
— Что?
— Прикажи ему сожрать кого-нибудь из этих, и пускай уже взлетает!
Гринда озадаченно умолкла, но через несколько секунд наша зверюга радостно всхрюкнула, бросилась вперёд, схватила зубами первого попавшегося налётчика и взмыла в воздух.
С высоты мы разглядели при жёлтом свете луны около двух десятков поднятых лиц. Зутти немного ошибся: на них были не маски, а некое подобие респираторов — трубки вели к резервуарам за спиной. Сами налётчики казались маленькими, светловолосыми и какими-то кривыми, как и местные растения. Одеты они были в серые лохмотья, а глаза у всех, насколько удалось разглядеть, подёрнулись мутной плёнкой.
— Это люди, — удивлённо произнёс Йорф, наблюдая, как те уже без особого энтузиазма и совершенно безрезультатно пуляются камнями в драконье пузо. — Люди посреди Запустения, и при том даже не маги… Неужели потомки розовых?