Раздался хлопок в ладоши, и все, вздрогнув, уставились на Нею — видимо, девушка так решила привлечь внимание. Она вытянула палец, указывая на стайку шикшней за моей спиной (я с горем пополам приучил их держаться подальше, чтобы не бесили). Затем ткнула в мою сторону и изобразила, как срывает с земли цветок. Развела руками — мол, не может же всё это быть совпадением?
— Теоретически, это может быть простой реакцией нашего мира на чужака, — с сомнением пробормотал Йорф.
— Ну так, значит, чужаку удастся и то, что не удастся никому из нас! — жизнерадостно возразил Зутти. — Про то и пророчество!
Гринда поднялась с места и отряхнула платье. Я заметил, как она слегка поморщилась, отметив его цвет — оранжевато-коричневый, как у всех в Медной Долине.
— Пойду пройдусь, — непроницаемым тоном сообщила она.
— Лучше бы поспали, госпожа, — с мягким укором сказал Йорф ей в спину. — Устали ведь…
Реакции, разумеется, не последовало.
— Эй, Руто, — повернулся ко мне Зутти. — Можно и дальше тебя так называть? Расскажи про свой мир, а?
Глава 58. Город на болотах
С одной стороны, стало легче. Всегда становится, когда наконец выговариваешься, вываливаешь из себя гнетущий груз тайны. А тут ещё такие благодарные слушатели! Больше всего меня поразило, как легко они прониклись моей, казалось бы, невероятной историей. Чёрт, да скажи им, что на самом деле я розовый пони с обратной стороны луны и прилетел, чтобы захватить мир — они и то, должно быть, поверили бы. Разве что пришлось бы объяснять, кто такой пони.
С другой стороны, между мной и товарищами моментально выросла стена. Я знал, что так будет — знал с первого слова своего признания. И всё понимал.
— Странно, — проворчал Айр, изучая уезженную дорогу внизу, над которой мы уже летели какое-то время. — До сих пор никто так и не встретился.
И правда, на земле отчётливо прослеживались следы колёс. Заначит, здесь регулярно проезжают повозки, запряженные… интересно, кем? Хотя нет, даже знать не хочу, что за твари тут у них вместо лошадей. Но почему тогда, в самом деле, нам ещё ни одной не попалось?
— Тропа ведёт в Запустение, — отозвался Йорф. — Зачем бы лиловым туда соваться до урагана?
— Зачем бы лиловым вообще куда-то соваться, кроме своих болот, — невпопад и с непонятной досадой в голосе добавила Гринда.
Но остальные, кажется, всё поняли.
— Ну да, помощи от них ждать не стоит. Но по крайней мере, очень мал шанс, что они нас выдадут, — убедительно произнёс Йорф.
Я смотрел на Нею. Почти весь полёт девушка просидела неподвижно, уставившись в мельтешащие внизу заросли. Ничего, оправится.
Во время прошлого привала мы не отказали себе в необходимости поспать — заявляться в болотный город уставшими не хотелось. Так что солнце уже клонилось к закату, когда окутанные лианами пальмы постепенно перешли в настоящий лес из высоких, раскидистых деревьев, а на горизонте из-под густых крон показался шпиль некой башни. На шпиле развевались три длинных остроконечных флага, один под другим — верхний и нижний лиловые, в середине — тёмно-зелёный.
— Там внизу человек, — сообщил Зутти, вглядываясь в тропинку.
— Отлично, давайте расспросим, — обрадовался я.
Гринда покосилась хмуро, но направила своего зверя вниз — хорошо, что мы все вовремя догадались пригнуться, чтобы не получить по лбу веткой.
Мальчишка лет десяти, кажется, пытался спрятаться, но осознал тщетность своих попыток и теперь крупно дрожал, прижимаясь спиной к стволу гигантского дерева. За плечом у него торчала объёмистая сплетённая из лиан котомка, а выцветшие штаны и рубаха когда-то были лиловыми.
— Не бойся, мы тебя не обидим! — крикнул ему я. — Нам только спросить…
Пацан вскрикнул, сбросил котомку и рванул прочь в сторону поселения.
— Стоять! — звонко велела Гринда, и он послушно замер, пробежав по инерции ещё несколько шагов и запнувшись о корешок. — Повернись сюда.
Мальчишка скрестил руки за спиной и медленно развернулся лицом к нам. Его волосы, белые и тонкие, напоминали невесомое облачко. Родственник Эрмины? Или они тут все такие?
— Госпожа медная, — заговорил он, в страхе глядя на возвышающуюся в седле огромного дракона Гринду. — Нас никто не предупредил, что прибудет делегация…
— И не должны были, — отмахнулась кузина, снова с отвращением глянув на своё рыжее платье, и ловко спрыгнула на землю. — Мы по личному делу. Скажи, где дом госпожи Цитрины?