— Мишель, позволь представить, виконт д,Оффуа. Выпускник Клиссона и первый секретарь галлийского посольства. У него серьезная проблема — завтра должна состояться дуэль. Через час к нему домой придут секунданты противника, чтобы оговорить условия.
Монбран подошел, пожал гостю руку, затем громко и с удовольствием зевнул.
— Какая может быть проблема с дуэлью у нашего однокашника? Продырявит завтра какого-нибудь посольского выскочку, всего и делов. Давайте лучше выпьем за знакомство! Я сто лет не пил с земляками, тем более с такими! Как в «Трезвом сержанте»! Виконт, вы помните «Трезвый сержант»?
И направился к столу. Де Лангр перехватил его, взяв за руку.
— Дуэль с Коррадини.
Граф замер, медленно повернулся к д,Оффуа.
— С кем⁈ Впрочем, расскажите по дороге. Озлюр, помоги одеться.
Ну слава богу, клиссонцы не подвели! На радостях д,Оффуа сделал шаг… и лицо скривилось от боли. Ступни словно сжали раскаленные щипцы.
— В чем дело? — насторожился Монбран.
— Ноги натер.
— Плохо. Особенно перед дуэлью, особенно с Коррадини. Озлюр, чтобы через два часа Серкан был здесь. И обязательно нас дождался. А сейчас оседлай лошадей. — Потом вновь обратился к гостю — Ночевать будете здесь, это не обсуждается.
Сказано было кратко, четко, как приказано. Впрочем, почему «как»?
Как выяснилось, до Красного дома ехать шагом было минут десять, и вовсе не было нужды два часа кружить по городу. Если его знать, разумеется.
Но десяти минут хватило, чтобы д,Оффуа понял, в какую историю влип.
Коррадини был профессиональным дуэлянтом. Одним из тех немногих дворян, кто подряжался убить, спровоцировав дуэль. Или ранить, но так, как требовал заказчик. Например, пару месяцев назад одному чиновнику венецианского посольства нанес всего один укол в пах, но так, что восстановить несчастному мужские способности не смог ни один врач. Все знали заказчика, знали за что, а дальше? Вызвать на дуэль клиента Коррадини? А если его контракт с бретером предусматривает и такой вариант? Дьявол найдет новый повод и вновь куда-нибудь попадет?
Когда добрались до Красного дома, настроение д,Оффуа стало совсем невеселым. Драться с профессиональным дуэлянтом — дело безнадежное, слишком различен класс. Рисковать жизнью приходилось, и не раз, но всегда были хоть какие-то шансы на успех.
Делал, как и положено восточной женщине, в дела мужчин не полезла, но от Джамиля потребовала, чтобы от хозяина не отходил, слышал все, о чем будет сказано.
После состоявшихся переговоров Монбран и да Лангр вышли повеселевшими, объявив, что дуэль будет все-таки до первой крови, так что господину виконту достаточно подставиться под любой несмертельный удар. Больно, но для жизни не опасно. После чего мужчины откланялись, сказав обеспокоенной жене, что ее мужу необходимо залечить натертые ноги. А то нарвется еще, получит укол не туда, куда следует.
Джамиль тоже отпросился, поскольку именно сегодня его ждет портной, которому заказан новый кафтан, достойный слуги таких важных господ. И женщины остались одни.
— Желаете чаю, госпожа? С шербетом, свежим, только вчера его сделала! — Сальва всеми силами старалась если не развеселить, то хотя бы успокоить Делал. — Не переживайте, господин — великий воин, все будет хорошо, я уверена. Ну попробуйте. Смотрите, какая красота. А вкусно как! Меня матушка учила, а в Тунисе никто не варил шербет вкуснее.
В конце концов, уговорила. И то ли переволновалась Делал, то ли щербет оказался уж слишком вкусным, то ли чай недостаточно крепким, но уснула госпожа быстро. Еле дошла до кровати, да позволила служанке себя раздеть.
Резиденция реис уль-кюттаба
— Все готово?
— Да, мой господин. Они встретятся завтра на рассвете у дальней мельницы. Никто не сможет поставить произошедшее нам в вину.
— Хорошо. Однако меня смущает репутация исполнителя.
— Ну что вы, господин. Дуэль будет до первой крови, кто же мог знать, что первая кровь окажется и последней. Единственный укол, мгновенная смерть, так что никакой лечащий амулет не поможет — он бессилен оживить мертвеца. Исполнитель гарантирует, ему можно верить.
— Это мы знаем. А что скажут? Кто подтвердит, что все прошло честно?
— Простите, я забыл сказать. Он нашел себе секундантов — Монбрана и де Лангра. Свидетельство этих господ никто не поставит под сомнение.
— Кого⁈ С ними-то он как договорился? Где они сейчас? Надеюсь, под усиленным наблюдением?
— Они дома, мы не увидели смысла усиливать обычный контроль. Куда им деваться, что они смогут сделать?
Реис уль-кюттаб неторопливо, подражая великому визирю, поднялся с дивана, медленно подошел к гостю и со вей силы врезал тому по зубам. Так, что брызнула кровь из разбитых губ. И с удовольствием смотрел, как тот аккуратно выплюнул в левую ладонь зубы. Кажется, два — неплохо.