Кто-то слишком долго разворачивался, кто-то заполоскал парусами, но результат был один — их догнали. И, навязав артиллерийскую дуэль, расстреляли как в тире. Орудия кораблей Линча мощнее, стреляли в два, а то и в три раза чаще, причем били точнее. Даже без магической поддержки пушки бригантины и шебеки снесли все с палуб своих противников, при этом не сильно пострадав сами.
Так что на долю фрегата выпала работа по окончательному решению вопроса — захватывать пиратские шебеки никто не собирался. Четыре бортовых залпа ниже ватерлинии с близкого расстояния, и можно возвращаться к галерам, предоставив экипажам тонущих кораблей самим заботиться о себе. В конце концов, шлюпки у них есть. Правда, доплыть на них можно лишь до Сардинии, где местные, наверняка любующиеся сейчас морским боем, встретят разбойников со всеми подобающими почестями, но это уже не его, виконта де Камбре, забота.
Когда на галерах увидели приближающуюся эскадру Линча, практически не пострадавшую и готовую к продолжению разборки, среди пиратов возникли разногласия. В подзорную трубу было отлично видно, как некто, пестро одетый, что-то требовавший от моряков и размахивавший двумя пистолетами, просто-напросто вылетел за борт. После этого на галере убрали паруса и спустили флаг.
На «Святой Бригитте» попытались скрыться под парусами. Куда! Без весел, без возможности хоть сколько-нибудь эффективного маневра. Видимо, там до сих пор не поняли, что артиллерию фрегата поддерживают маги. Редкие на морских просторах, но страшные вот в таких схватках. Пришлось подойти поближе и, укрывшись от дохлого выстрела за защитным заклятьем, отсалютовать противнику выстрелом книпелями, превратив в жалкие ошметки паруса и такелаж галер. Потом развернуться, чтобы в упор шрапнелью пройтись по палубе. Только после этого побежденные спустили флаг, показывая, что сдаются.
На грот-мачте «Внимательного» взвился желто-алый флаг — общепринятый сигнал всем капитанам сдавшихся кораблей прибыть к победителю.
В подзорную трубу было отлично видно, как на галерах возникла суета, видимо, главари не горели желанием отправиться в гости на только что атакованный ими корабль. Но жизнь — хорошая штука. Лишь немногие могут предпочесть ей такие глупые понятия, как честь и слава. Среди пиратских экипажей идиотов не нашлось, так что капитанам пришлось подчиниться силе. Во всяком случае, одного из них грузили в шлюпку со связанными руками.
В конце концов, что такого? Ну схлестнулись со своими, ну постреляли друг в друга, так это же сейчас. В следующий набег запросто вместе отправимся. Так в чем дело? Чай не королевскому флоту сдаемся, авось свои и не повесят.
Шлюпки подошли к «Внимательному» с разницей минут в десять. На борт по веревочной лестнице ловко поднялись двое крепких, дорого одетых мужчин. У одного на запястьях отчетливо видны следы веревки.
Спокойны, взгляды тверды, паниковать и просить пощады никто не намерен.
Однако! Один, хоть и одет по-восточному, больше похож на европейца. И он дворянин. Во всяком случае пусть и неяркую, но все же ауру де Камбре разглядел отчетливо. Стало быть, какие-то проявления магии он способен видеть, что не есть гут.
Допрос капитанов — дело моряка, поэтому вперед вышел Линч.
— Где Хафтар?
С другой стороны, каждый должен заниматься своим делом. Линч — спрашивать, а маги — обеспечивать правдивые ответы. И в лоб пиратам уперлись желтые лучи. Заклятье правды.
— Не знаю, был на «Святой Бригитте». — Это другой, не тот, который дворянин.
А что его благородный коллега?
Молчит, сволочь. Видит заклятье и наверняка узнал его, не просто так косится на магов. Придется вмешаться.
— Представьтесь. — Де Камбре стало даже интересно, решится ли бандит отвечать. Под заклятием правды отказаться говорить можно, солгать — не получится.
— Шевалье де Море.
Ответил и вздрогнул? Соврать хотел? Ну-ну, лиха беда начало.
— Прелестно! Дворянин занялся морским разбоем. — Виконт перешел на галльский. — То есть свою судьбу знаете.
А что тут знать? Для пиратского главаря существует лишь один приговор. Хотя он ведь думает, что попал к таким же бандитам, наверняка надеется договориться.
— Вы находитесь на борту военного корабля Галлии. Я — виконт де Камбре барон де Безье. Всерьез считаете, что не заставлю отвечать?
Расскажет. Все расскажет. Вон как глазки забегали. Понял, гнида, во что влип.
— То, что ваша шайка собралась для нападения на мой родовой замок, мне известно. Теперь представьте, сколь настойчиво я буду задавать вопросы. До суда вы все доживете, не сомневайтесь. Вопрос — в каком состоянии. Итак. Где Хафтар?