В общем, жили нормальной жизнью наемников.
Но в этот раз…
Для начала виконт объявил, что полку надлежит встать лагерем близ городка Безье. Там соединиться с еще одним полком, также набранным из кельтов, и прикрывать город от пиратов, готовивших через пару недель, виконт откуда-то знал это точно, его захват и разграбление.
Потом следовало дождаться подхода кораблей под его командованием, мирно погрузиться и отправиться воевать, заниматься привычным делом. Правда, с кем и против кого — не сказал.
Однако уже в день прибытия к месту дислокации не успевшим даже обустроить лагерь солдатам пришлось схватиться с каким-то сбродом нелепых обормотов, понятия не имеющих о правильном строе и грамотной атаке.
Но сбродом многочисленным, вооруженным и прущим вперед с явным намерением убивать всякого, оказавшегося на пути. Как потом выяснилось, часть пиратов решили напасть на город, не дожидаясь подкрепления, чтобы потом не делиться добычей.
Хорошо, четко сработало охранение, выставлявшееся вокруг лагеря всегда, независимо от того, шла сейчас война или нет. Этой предосторожности жизнь научила наемников давно и крепко.
Враг был разбит, опрокинут, прижат к берегу и вырезан подчистую, озверевшие из-за сорванного отдыха наемники пленных не брали принципиально.
Когда погрузились на корабли, де Камбре на Совете командиров и капитанов сообщил-таки цель компании — захватить Тунис. Серьезный город, где наверняка найдутся боевые маги, каждый из которых стоит целого полка. С укомплектованным гарнизоном городской стражи и личной гвардией местного паши, охраняемый с моря мощным фортом, способным без проблем потопить небольшую эскадру виконта.
На сомнения рыжебородого было сказано, что на борту имеется некий пленник, с помощью которого корабли мирно проследуют в порт и спокойно высадят десант. Дальше — дело наемников, набивших руку в уличных боях. А уж с двумя боевыми магами, кстати, познакомьтесь, вот они, присутствуют на Совете, не выполнить боевую задачу будет просто позором.
Так и вышло. Корабли на подходе к порту подняли какие-то флаги. Какие именно — никто не понял, их набор сообщил тот самый таинственный пленник.
Затем на флагманский фрегат прибыл представитель порта, о чем-то переговорил с капитаном, посетил каюту пленника (кажется, ему сказали, что тот болен), после чего кораблям эскадры были назначены к подходу самые удобные пирсы. С точки зрения начала штурма, к счастью.
Самое интересное, что уже на подходе к причалу пленника отправили за борт, предварительно перерезав глотку. В качестве благодарности, не иначе.
На причалах был выстроен почетный караул, одетый в новенькие доспехи, но, на свою беду, с незаряженным оружием. И местный маг, очевидно готовый взять под контроль ожидавшийся многочисленный ясырь но совершенно не готовый к смертельной схватке. В результате и сам маг, и не меньше сотни бойцов противника были уничтожены, так и не поняв кем и за что.
Дальше все пошло как в сказке. Веселой или страшной, это в зависимости от того, кто ее рассказывал. Во всяком случае европейским наемникам она впоследствии понравилась, быстро став одной из любимейших.
Еще бы, герои крушили врагов направо и налево, не встречая хоть сколько-нибудь серьезного сопротивления.
Смести бедолаг из почетного караула, бегом рвануться ко дворцу по заранее известным улицам, уверенно вырезая заранее известные посты городской стражи.
В то время как парни из полка белобрысого бросились на штурм форта. Крепостные ворота? Успели закрыть, но галлийский маг заклятьем разнес их в щепки. Пушки? Какие-то успели зарядить, но пока раздумывали, по кому стрелять, оказалось, что уже и некому. Все-таки каким бы занудой белобрысый не был, но дело свое знал туго и бойцов вымуштровал на загляденье. Полчаса жестокой резни, потом еще час на связывание и сортировку противников, вовремя догадавшихся поднять руки вверх, и дело было сделано.
После развернули пушки в сторону города и дали пару залпов по порту, где какие-то неразумные пытались собраться в некое подобие боевых отрядов.
Так что кораблям эскадры Линча вовсе не пришлось вступать в бой.
А вот парням из полка рыжебородого повоевать пришлось всерьез. Защитники дворца успели закрыть ворота, даже построиться на стенах. Заклятья галлийского мага были успешно отбиты тунисским коллегой. Или… Демон, да их там двое! Нет, трое, демон, пятеро! Лупят по штурмующим со всей дури так, что свой маг едва успевает защищаться, ни о какой атаке и речи быть не может.