- Боюсь, не всё зависит от воли его. Увы, мои легионы застряли здесь, всего в одном дне пути от столицы этих еретиков, и пока снегопад не прекратится, солдаты будут мерзнуть и голодать. Однако разведчики докладывают, что силы мятежной фемы не стали отсиживаться за стенами Морхейма, и, собрав всех своих стратиотов, Дука выдвинулся нам навстречу.
- И вам нужно узнать какую-то информацию, которой я могу обладать?
Лицо Сервия расплылось в довольной улыбке, и легат, указав мне на ближайший к нему стул, предложил наконец присесть. Затем, налив из кувшина горячего вина, собственноручно протянул мне кружку.
- Я хочу только знать, на что может рассчитывать этот впавший в ересь стратег. Под моим командованием десять тысяч легионеров-ветеранов и еще пять тысяч федератов, два лучших легиона Востока. Все силы Корнелия Дука - это едва ли семь тысяч стратиотов и наёмников. Тем не менее, он решил дать мне бой в чистом поле.
- Хотите знать, что стоит за этим поступком?
- Именно так.
- Боюсь, стратег может обладать достаточными силами для того, чтобы нанести вам поражение. И силы эти отнюдь не человеческие.
- Неужели...
- Он может быть известен вам под именем Лесного Царя, но настоящее имя его - Килмар. И его, пожалуй, можно назвать новым богом Ауреваля, пусть еще не вступившим в полную силу.
- Вы в этом абсолютно уверены?
- Именно его поисками я занимался последние четыре месяца. Конечно, он не настоящий бог, но обладает силами отнюдь не человеческими. И уж поверьте, мне лично удалось его увидеть. Если люди, с которыми я отправился на его поиски, еще живы, они смогут это засвидетельствовать.
- Как же вышло, что вы разделились?
- Боюсь, это долгая и запутанная история, легат. Скажу только, что нас развела магия Килмара, когда мы оказались в лесу, служащем местом его поклонения.
- И какие же неприятности сможет нам доставить этот ваш Килмар? - скептически нахмурившись, Сервий поочередно переводил взгляд с одного из своих офицеров на другого, будто ища поддержки.
- Честно говоря, мне неизвестны пределы его сил. Но его можно убить. И даже нужно.
- Тогда нам повезло, что мы встретили вас перед грядущим сражением. К сожалению, карательный корпус инквизиции не успел переправиться до начала зимних бурь, и у нас нет никого, кто мог бы проконсультировать нас касательно еретической магии. Туллий снабдит вас всем необходимым для уничтожения Килмара, если он вообще появится на поле боя.
- Я подозреваю, что он может принимать облик огромного медведя ростом больше десяти футов. А раз он оборотень, его можно убить с помощью серебра. Если мы сможем это сделать, армия мятежного стратега лишится его поддержки и ваши солдаты перебьют их без особого труда. Но до того следует быть очень осторожными, потому как силы его намного превосходят силы любого из имперских инженеров. Снежная буря может быть только малой толикой того, что нашлет на нас Килмар, и потому главной и единственной задачей должна стать попытка его уничтожения. Любой ценой.
- Тогда сделайте всё возможное, чтобы его остановить, - рассеянно кивнул Сервий, - сделайте так, чтобы по возможности ни один из моих солдат не пострадал от магии Килмара.
- Для этого я и здесь.
Я допил своё вино и, распрощавшись со всеми присутствующими, вышел обратно в зимнюю стужу. Сервий не особо поверил в мою историю, а его офицеры и вовсе смотрели на меня как на умалишенного. Однако легат всё-таки решил перестраховаться, и потому я получил возможность воплотить в жизнь свой замысел. Время с этого момента начинало играть против меня, и здесь я остался совсем один, без возможности получить хоть какую-нибудь поддержку. Мало убить Килмара, нужно еще избавиться от его духа, дабы он больше не смог найти себе новое воплощение. Затем предстояло спасти Августина, найти Альвина и забрать Мелиссу, после чего бежать прочь из гибнущего Ауреваля. План мой походил на гору стульев, поставленных друг на друга, и единственное, до чего я пока смог додуматься - это копье с серебряным наконечником, с помощью которого станет возможным нанести Килмару смертельную рану. Но выйдет ли он на честный бой? Наверняка. Именно этого требовал от него Закон. И я от всей души надеялся на то, что моих сил хватит для того, чтобы выйти из этой схватки победителем.
Руки мои, всё еще покрытые болезненной коркой, слушались уже гораздо лучше, и смертельная бледность отступила, сменившись здоровым румянцем. Лекарь, осматривавший меня сегодня утром, выглядел крайне озадаченным, я же лишь сослался на извечное благоволение высших сил в лице светоносного Антартеса. Такое объяснение явно не устраивало прагматичного целителя, однако сомневаться в моих словах он не смел, боясь быть обвиненным в ереси. Вера и неверие удивительно тонко переплелись в этих людях: многие из них для себя давно уяснили тот факт, что высшие силы покинули этот мир, даже Антартес, не выдержавший испытание временем, однако перед лицом друг друга выказывали удивительную набожность, а инакомыслящих преследовали по закону, будто пытаясь убедить самих себя в том, что бог до сих пор жив и наблюдает за каждым их шагом.