— Время здесь течет совсем не так, как в Городе. Я могу ускорить его в сотни раз, или замедлить. Для меня это не составит труда.
Я вновь покачала головой, отказываясь от столько заманчивого предложения. Не хватало мне вернуться в Город к тому моменту, когда все мои знакомые будут уже седовласыми старцами. Надо же, поразилась я собственным мыслям, остались в закромах крохи надежды на благополучное возвращение.
За дверью послышались разномастные голоса: люди в коридоре смеялись, громко переговаривались, издалека послышался разудалый песенный мотив. Мин с испугом оглянулась на дверь, но голоса стали отдаляться, пока не стихли в переходах замка.
— Я не могу тебя спасти отсюда, — прошептала она, прильнув к клетке. Я подалась вперед, чтобы не пропустить ни единого слова Книги. — Но я могу тебе помочь по-другому.
Я напряженно вслушивалась в жаркий шепот Мин. То, что она знала, могло спасти жизнь мне и Олле.
— Джинн спрятал во мне не только крыло твоего друга, — Мин поморщилась, выражая отношение к вору коротко и емко, — он прятал здесь все, что крал. Господин Каин не знает, ведь я ему не говорила.
Мин коротко хихикнула, наслаждаясь своей маленькой местью. Я улыбнулась, стискивая пальцы на решетке до боли. Вот оно, то самое!
— Найди его око! Оно здесь, джинн спрятал его в доме. Я не могу сказать где, зато могу сказать, как оно выглядит. Это крупная жемчужина, с мелкой трещиной в самой середине…
Продолжить Мин не успела — дверь в очередной раз распахнулась, явив мрачное лицо Каина.
— Что ты здесь делаешь?! — он с порога накинулся на несчастную Мин, которая глуповато улыбнулась, вновь перевоплощаясь в служанку, наивную и честную.
— Госпожа позвала меня, — она покорно склонила голову, приветствуя Каина. Он подозрительно оглядел Мин с ног до головы, но не нашел ничего интересного.
— Пошла вон, — коротко бросил Каин в ее сторону, и она торопливо, стуча каблучками по камню, удалилась. В дверях Мин обернулась, кидая на меня выразительный взгляд, а затем скрылась в коридорах.
— Понравилось сидеть в клетке? — мужчина присел на корточки рядом с моей темницей. Лицо его светилось самодовольством, от которого мне хотелось хорошенько ему врезать. Но я лишь пожала плечами и снова закрыла глаза. Я изображала из себя смирившуюся жертву, но между тем в голове у меня уже вертелись сотни планов побега.
— Скоро торжественный ужин, — проронил Каин, уходя. Он устал ждать от меня какой-либо реакции, и был немного разочарован. — Советую подкрепиться как следует, ведь это будет твоя последняя трапеза.
Часть 1. Глава 19. Ищейка
Каин не соврал. Четверть часа спустя в комнату вошла вереница горничных, низко склонивших головы в почтительном поклоне. Комната заполнилась запахом цветов, которые они принесли с собой, чтобы украсить комнату. Я надеялась сбежать, как только клетка отворится, но Каин и это предусмотрел. Когда последняя из служанок зашла в спальню, клетка исчезла, но входная дверь захлопнулась, и когда я рванула ее на себя, за ней была только глухая каменная кладка. История повторялась по спирали. В переулке, когда я пришла на сделку с Двухголовым, было тоже самое. Каин так просто не отступится от своих планов.
Мин, которая пряталась среди других девушек, виновато опустила глаза в пол, но я ее не винила. Мы обе оказались в ловушке.
Горничные разместили свадебный наряд на покрывале кровати, и я ошарашенно разглядывала множество деталей туалета, которые мне предстояла на себя надеть. Чулки, несколько подозрительного вида резинок, корсет… Продолжать можно до бесконечности, предполагалось, что я под венец унесу с собой все, что найду в платяном шкафу.
Но самым большим удивлением для меня оказалось платье. Громадный белоснежный колокол. Кружево и шелк ниспадали к ногам, сшитые в сотни слоев. Ну точь-в-точь паучье гнездо из паутины, подумала я с содроганием. И мне предстоит это надеть? Да лучше спрыгнуть со скалы, ведь на подобную безвкусицу даже смотреть больно.
Двигаясь, словно куклы, горничные выудили меня из клетки и в шестнадцать рук стащили с меня одежду. Я стояла посреди комнаты в неглиже, терпеливо дожидаясь, пока они оботрут меня губками, вымоченными в воде с отвратительным тяжелым ароматом. Кожа пропитывалась этим запахом, словно меня погрузили в чан с густым маслом, но я не возражала. Слишком занята была осмысливанием способа сбежать. Мин иногда дотрагивалась до меня, успокаивающе и ласково, и этого хватало, чтобы ощутить поддержку.
После омовения наступил момент облачения во множество одежек — меня снова сковало сотнями метров ткани, из-за которых походка стала неуклюжей, а пошевелиться невозможно. Служанки, наконец, стали в полголоса переговариваться между собой, а я была не против подслушать свежие сплетни.
Спустя десять минут выяснилось, что южане прибыли сюда на фениксах, громадных птицах, созданных целиком из огня. Сейчас их держали на конюшне, рядом с лошадьми, но скакуны такому соседству были не рады. Их пугало ослепительное оперение огненных пташек и их громкий клекот, а фениксы под шумок крали у них из кормушек еду.
— Я бы покаталась на таком, — с сожалением вздохнула незнакомая девушка, не отвлекаясь от работы. Она ловкими пальчиками создавала из моих еще влажных волос очередной шедевр парикмахерского искусства. Другие девушки наперебой высказывали свое мнение о южанах, их транспортном средстве и манерах.
— Они такие галантные, — вздыхала Рин, зашнуровывая на мне тугой корсет. Я едва могла дышать, но это горничных не останавливало. Пока одна подкрашивала ресницы, вторая деловито натягивала высокие чулки, которые мягко обтянули икры и бедра. Я в очередной раз возмутилась про себя — ну кто такое носит! Одно движение, и расползутся по швам. Привычка — вторая натура, а привыкла я носить только те вещи, которые были бы удобны как в Городе, так и за его пределами. Сколько раз уже бывало — проснешься в своей кровати, а к закату уже рыщешь в Низменных землях, где о комфорте и прочих достижениях цивилизации не слышали даже.
Голову сдавил обруч — Рин устроила на голове венец, украшенный самоцветами. Блики свечей отражались в камнях, от чего по стенам запрыгали солнечные зайчики. Я зажмурилась, чтобы не видеть в зеркале отражение — слишком чужим оно мне показалось. С макияжем и украшениями я была даже красивой, но я-то знала, что вся эта красота — всего лишь хорошая маскировка.
От сапог на каблуках, которые мне настойчиво предлагались, я отказалась наотрез. Вернула себе те, что отобрали у меня ранее. Горничные фыркали в сторону, но возразить не посмели. Если мне придется второпях сбегать, то лучше заранее озаботиться подобными деталями. В платье я уже подметила несколько швов, где соединялись ярусы ткани, будет удобно оторвать, чтобы бежать налегке.
— Вы такая красавица, — сказала Рин, утирая украдкой слезы и толкая локтем сестренку. Мин молча кивнула, не сводя с меня глаз, а затем добавила:
— Самая красивая невеста во всей округе.
От этих слов почему-то снова загорчило во рту. Что-то скрывалось за непонятной интонацией ожидания Мин, но вот что? Я ждала знака, жеста, хоть чего-нибудь, но Мин лишь подхватила в руки длинный шлейф из шелка, подавая остальным пример.
Пора выдвигаться. До рассвета еще было долго, но праздничный ужин, который предварял церемонию бракосочетания, должен был вот-вот начаться. Для моего сопровождения явился смешанный отряд из северян и южан. То здесь так было принято, то ли Каин решил перестраховаться.
Я чинно шагала по коридорам, упираясь взглядом в массивные спины стражников, которые четко маршировали к главному залу. От топота подкованных сапог закладывало в ушах, и не только у меня. Стайка горничных, которая несла шлейф платья, морщилась и еле слышно цыкала на солдафонов. Подвенечное платье тяжким грузом опустилось на тело, а корсет сдавил ребра, перекрывая доступ к воздуху. Пришла в голову мысль, что отсутствие моды в Городе Дверей на платья, напоминающие пыточные устройства, большое счастье.