Следующие его слова прозвучали так хлестко, будто он решил, что пора прибегнуть к более болезненным методам:
— Не играй в эти игры. Проиграешь. Ты ведь не хочешь, чтобы с тобой что-нибудь случилось, верно?
Я закусила губу. Под внимательным и зловеще-устращающим взглядом демона собраться с мыслями было тяжело. И еще тяжелее было скрыть свои эмоции.
Поэтому я решила, что сказать половину правды будет лучшим решением.
— Она сказала, что я должна найти ответ, — выпалила я на одном дыхании.
— На что? — с подозрением нахмурил брови Инсар.
— На какую-то загадку! — развела я руками. — Разгадка которой заложена в моем имени.
— А что не так с твоим именем? — с непониманием тряхнул копной светлый волос демон.
— До этого момента я считала, что мое имя самое обычное! Но, видимо, это не так…
Я грустно вздохнула, глянула поверх плеча Тиеса и обомлела.
Потому что за его спиной стоял волк. Но не обычный лесной житель с желтыми глазами и густой серой шерстью, по весне линяющей клоками, а ледяной.
Самый настоящий ледяной волк!
Он был размером с крупную собаку, угловатым и почти непрозрачным, выструганным из мутного льда. Откуда-то изнутри него лилось чуть красноватое сияние, словно где-то там, глубоко внутри замороженного тела животного, билось настоящее, теплое и мягкое сердце. Сердце, которое и оживляло это магическое существо, глядящее на меня бесконечно умными глазами.
Ледяной волк застыл в отдалении, не пытаясь подойти ближе, будто бы не желая напугать. В первую очередь меня, потому что на демона он вообще не глядел. Кажется, волку вообще было все равно, есть он или нет. Он пришел ко мне. И пришел не просто так.
— Волк, — прошептала я чуть онемевшими губами.
— Что? Где? — Инсар оглянулся через плечо, закрыв меня собой и его успевшая напрячься спина расслабилась. — О! Надо же!
В его восклицании не было и капли страха, лишь удивление и даже почти радостное, как от встречи со старым другом.
— Вы знакомы? — нервно хихикнула я.
— Это Икас, — представил мне ледяного волка, который не отрывал от меня свои хрустальные глаза, состоящие из множества тонких граней, имитирующих зрачок и радужку. — Он принадлежит семье Феликса. Ледяные волки охраняют их родовой замок, а Икас — один из старших волков.
— Ага, — растерянно покивала я, а после торопливо поинтересовалась: — А что он здесь делает?
— Не знаю, — потянулся к волосами Инсар, который имел привычку постоянно убирать падающие на лоб пряди, зачесывая пятерней назад. — Я сам удивлен, что увидел его так далеко от столицы.
— А вы все живете там? — я поняла, что знаю о демонах очень и очень немного.
— Ну, да, — небрежно повел плечами Инсар. — Как и все аристократы Аттеры.
— А, ну, да, — едко улыбнулась я. — Периферия — это для низших слоев общества.
Демон мой сарказм уловил и изящно выгнул бровь.
— Твоя вера в справедливость — очаровательна, — а после ухмыльнулся, как лис.
Словестные баталии, особенно с Инсаром, всегда были увлекательными и каждый раз учили меня чему-то новому, но сейчас вылепленный из мутно-голубоватого льда волк казался важнее.
— Зачем он здесь?
— Хороший вопрос, — наморщил лоб Инсар. — Я бы тоже хотел знать на него ответ.
— Так, может, узнаем? — предложила я, округлив глаза.
— Прекрасная идея, — с предельно важным и благородным видом кивнул парень, — но Икас не разговаривает, а потому на твои вопросы вряд ли даст ответ, — а после добавил тише, вроде как, невзначай: — Тем более, что их у тебя неприемлемо много, этих вопросов. Пора бы ужесточить контроль за твоей деятельной натурой.
— Я намеки не улавливаю, — отрезала решительно, вновь встретившись взглядом с чудесным и, как выяснилось, очень воспитанным волшебным созданием.
Волк сел, аккуратно переступив мощными лапами. Вид у него при этом был, ну, очень прилежный, как у милейшего домашнего песика. Однако чувство самосохранения требовало не обманываться.
— Так что, — продолжила я, — если хочешь что-то сказать — говори прямо.
— Не сейчас, — отрезал демон. — И не здесь. В другое время. В другом месте…
Что он там еще бормотал себе под нос я не слушала. Присела на корточки, вытянув вперед ладонь и предложила:
— А что если, подозвать его к себе? Эй! — обратилась я к волку. — Иди сюда. Кис-кис… нет, не то. На, на!
Сверху раздался смешок недоумения.
Демон глядел на меня широко распахнутыми серыми очами, из которых исчез густой холодный туман, и солнце выглянуло из-за затяжных зимних туч.
— Что за звуки ты издаешь? — поинтересовался повеселевший демон.
Я разозлилась.
— Пытаюсь его подманить!
— Для этого есть куда более действенные методы, чем издавать странные звуки! — демонстрировал демон радость в широкой улыбке. — Икас, подойди.
Но ледяное создание никак не отреагировало, лишь мигнуло глазами в сторону Тиеса, а после вновь сконцентрировало всё свое внимание на мне, улегшись на землю и вытянув перед собой лапы. Меня не покидало ощущение, будто он ждет чего-то.
На всякий случай, решила повторить слова Инсара, но не успела и рта раскрыть, как волк встрепенулся, подхватился и потрусил прочь. Преодолев в легком пружинистом прыжке небольшую кочку, он остановился, оглянулся. На умной вытянутой морде отразился призыв.
— Кажется, он хочет, чтобы мы пошли за ним.
Неожиданно, демон, наблюдавший вместе со мной за поведением волка, согласился.
— Тоже так показалось. Икас, что ты задумал?
Волк, конечно же, не ответил. Было бы совсем уж странно, если бы ко всему прочему он вдруг открыл пасть и начал издавать внятную речь.
Вместо этого он потрусил дальше.
— Надеюсь, нам не придется бежать за ним до самой столицы, — проворчал Инсар, хватаясь за мои пальцы.
И мы побежали под звук орлиного вскрика. Подняв голову к небу я увидела гордую парящую птицу, широко расправившую мощные крылья.
— Почему? — через какое-то время пропыхтела я.
— Что «почему»? — Инсар двигался легко, почти непринужденно, напряженно следя за волком. Казалось, что для демона бежать вот так было все равно, что совершать вечерний променад, хотя темп, заданный Икасом, был ближе к эстафетному, чем к прогулочному.
— Ты сказал «надеюсь, нам не придется бежать до столицы», — напомнила я, пытаясь справиться со сбившимся дыханием. — Почему?
— Потому что она в двух лунах пешим ходом отсюда, — пояснил Инсар, перехватывая покрепче мою руку.
Я едва не застонала. Забеги никогда не были моей сильной стороной, и вообще, я всегда считала, что физические нагрузки хороши только тогда, когда они происходят непосредственно рядом с диваном, на котором можно отдохнуть.
Уже очень скоро я начала путаться в собственных ногах, с которых норовили школьные туфельки, потерявшие всякий вид после прогулки по болоту.
— Всё, я больше не могу, — простонала я, пытаясь остановиться, но по инерции пролетев еще несколько метров вперед, чувствуя, как дрожат колени. Наверное, я бы просто рухнула без сил, если бы Инсар не поймал меня словно воланчик в бадминтоне. После чего он без затруднения подхватил меня на руки, заставив ладонями вцепиться в его плечи и пронес еще с десяток шагов. Я не успела даже возмутиться, впившись ногтями в тонкую рубашку, под которой прощупывалась заманчивая упругость мышц, как парень вновь поставил меня на ноги и произнес:
— А больше и не надо, — прищурившись, он огляделся. И что-то такое было в его голосе, отчего я выпрямилась, хотя сделать это было почти непосильной задачей.