Люсия, наверняка, волнуется. Время позднее. Она станет выяснять, где я была и что делала. Стоит ли говорить правду той, что всю жизнь держит меня в неведении? Не стоит. Но и лгать не хочется. Хотя… У меня есть хороший пример для подражания. Недосказанность – хороший выбор – привычный для нашей маленькой семьи.
Как я и ожидала, меня встретили огромным количеством расспросов и упрёков. Пришлось сделать беспечный вид.
– Я лишь отправилась прогуляться и заглянула в храм. Там столкнулась с одной очень милой женщиной. Разговорились, забыли о времени.
Люсия поражено смотрела на меня. Видимо, не могла поверить, что я могла найти собеседницу и провести с ней целый вечер. Пауло махнул рукой, словно говоря «чего ещё ожидать от женщин», а бабушка воздержалась от подробных комментариев и дальнейших нотаций.
– Пожалуй, пойду отдыхать, – пользуясь своей удачей, сказала я, и юркнула к лежанке.
Будить не станет, а завтра за сборами, быть может, и вовсе позабудет о моих поздних прогулках.
Так и вышло. Утром мы покинули город.
Глава 8 Нежданные гости
Десять дней пути до Софии безмерно утомили наш небольшой отряд. Я хлопала в ладоши от радости, увидев высокие крепостные стены города. Сегодня я буду спать в мягкой постели, смою дорожную пыль тёплой водой. Быть может, удастся даже отмокнуть в горячей ванне…
И никакой дичи, и круп на ужин. Как же я соскучилась по свежему хлебу! А ещё больше по сладким пирогам с корицей и фруктами.
Буду есть, пока не «лопну». Про запас.
– Это последний крупный город на нашем пути, – сказал Пауло. – Стоит решить, что необходимо закупить. Дальше придётся идти пешком, а вещи погрузить на мулов.
– Думаю, двух дней нам на сборы хватит, – ответила Люсия, осматривая улицу в поисках гостиниц.
Паоло пожал плечами.
– Тогда займусь закупкой инструмента. В крайнем случае, можно будет вернуться, – произнёс Пауло. – Чувствую, мы уже где-то недалеко.
Я вздохнула с облегчением, радуясь, что конец путешествия близок. Устала.
– Арани, для тебя тоже есть поручение, – неожиданно прервала мои размышления бабушка. – Иди на рынок и запоминай все незнакомые плоды и растения. Расспроси торговцев. У тебя это получится лучше, чем у нас, – Люсия заговорщицки подмигнула и легонько коснулась моего плеча. – Только по ночам не гуляй, как в прошлый раз.
Я улыбнулась, обрадованная, что наконец-то могу быть полезна. Надоело, что ко мне постоянно относятся как к ребёнку.
Город показался непривычно пёстрым и живописным. Дома, выстроенные из красного кирпича, алели над широкой мостовой. Остроконечные крыши храмов Отца тянулись ввысь, красочные витражи сверкали на солнце разбрасывая по всей округе разноцветные блики. Местные жители казались непривычно жизнерадостными. Хотя, очень вероятно, что такое впечатление создавалось из-за их ярких нарядов.
Рынок в Софии был небольшой, но шумный и многолюдный. Остаток дня я провела именно тут, прогуливаясь между лотками. Многое из увиденного, было мне уже знакомо из мыслей окружающих, но встречались и незнакомые фрукты, овощи и травы.
Один из продавцов, краснощёкий и говорливый, громко расхваливал какие-то непонятные сухие коренья. Похоже, он был очень рад найти «свободные уши» в моёем лице.
– Это листья бораго – огуречная травы, – объяснял он, а про себя думал «Вот это красотка! Вроде, не местная… Может, согласится пойти со мной в таверну?»
Я краснела от его мыслей и надеялась, что он передумает меня приглашать. На всякий случай, вставила, будто бы, между прочим, мол, путешествую с мужем.
– Есть ещё её стебли и соцветия, а также семена… – вещал торговец.
Да, Люсия была права, это совсем просто. В голове торговца мелькали картинки, он вспоминал, как садил эту траву, и как болела его спина, когда он вырывал упрямые корневища, в надежде освободить грядки под эстрагон.
И, тем не менее, он был рад моему любопытству, всё больше и больше углубляясь в тему.
В благодарность нужно будет обязательно что-нибудь приобрести.
Прикупив кое-какие семена и лекарственные травы, я отправилась в гостиницу.
Пауло уже был на месте и раскладывал на полу инвентарь. Здесь был новенький топор, пила, зубцы для резки камня, наконечники для косы, пара лопат, железные гвозди и прочие необходимые вещи для строительства.