– Нужно запомнить: первый день осени – день рождения нашего нового дома! – воскликнула я, вызвав дружный смех.
Люсия привязала животных, насыпала зерна в клетки птицам, после чего взяла верёвку и отправилась к лесу. Васил с Пауло погрузились в рассуждения, чертя что-то на земле, а Тодор подошёл ко мне:
– Я хотел сделать тебе подарок на новоселье, – смущённо сказал он, протягивая мне холщовый мешок. Внутри что-то зашевелилось, и я отдёрнула руку. Тодор весело рассмеялся и развязал шнурок. Внутри сидел рыжий котёнок, совсем ещё крошечный. Он жалобно мяукнул и начал цепляться тонкими когтиками за одежду, когда я взяла его в руки.
Моё лицо расплылось в улыбке.
– Какая прелесть, – с умилением прошептала я. – Ой, он, наверное, проголодался…
– Совсем нет, – подмигнул Тодор. – Не стал бы я твой подарочек голодом морить. Рад, что Рыжик тебе понравился.
Легко коснувшись моего плеча, парень улыбнулся и отправился к Паоло и Василу, которые к этому моменту от спокойных обсуждений перешли к горячим спорам.
Посадив пушистый комочек за пазуху, я схватила первую попавшуюся корзинку и направилась в сторону леса. День выдался жаркий, но среди деревьев царила прохлада. Свежий аромат хвои и влажной земли навевал мысли о покинутых Италийских просторах.
Остаток дня я провела в поисках ягод и грибов. Заодно прихватывала лекарственные травы, если они попадались мне на глаза. Улов выдался приличный – большую часть черники придётся высушить.
К моему приходу скотина уже паслась в наспех сколоченном загоне, а в котелке варилась уха. Мужчин не было видно. Люсия, ожидая пока приготовится обед, обрывала шиповник с ближайших кустов.
Братья и Паоло появились только вечером. Они увлечённо что-то обсуждали. В руках Тодора был кусок беловатого камня. Пока Люсия раскладывала по мискам наш нехитрый ужин, они соорудили волокуши.
Наутро мужчины приладили к ним нашу кобылу и направились в сторону гор. К обеду на холме была разбросана приличная куча каменных глыб. Вскоре, от нашего костра к месту добычи пролегла дорожка вырванной с корнем травы, вернее выдранной волокушами.
Мужчины спорили о том, как будет выглядеть наш будущий дом, придумывали новые способы быстрой доставки камня, а мы с Люсией ухаживали за скотиной и осваивали лес.
Первой постройкой стала миниатюрная банька, которую нам с Люсией предложили опробовать первыми.
Как-то вечером, пока Пауло охотился, братья соорудили небольшой навес, под которым сложили очаг. Сколотили длинный стол с двумя скамьями. Люсию не могла нарадоваться и нахваливала братьев так, что мужчины заливались краской. Она заметно утомлялась, готовя пищу на костре, и спешила наладить более или менее привычный быт.
Следующий месяц прошёл в заботах. Несколько раз приезжал Любомир, и по-отцовски покрикивал на сыновей. Старик был рад обзавестись соседями. Точнее, соседкой в лице моей Люсии. Только слепой не заметил бы взглядов, которые Любомир бросал в сторону бабушки.
Я проводила время в лесу. Здесь в изобилии росли грибы, и в одно утро мне повезло набрать целый короб лисичек. Одну полянку с черникой я особенно облюбовала, жаль, в этом году не выйдет наварить варенья. От мыслей о сладостях текли слюнки.
Вскоре мне стало не хватать корзин для хранения моих зимних припасов, и я взяла у Люсии нитки, чтобы перевязывать сухие пучки трав, а посуду оставила под ягоды.
Тодор, видя, как я таскаю из леса всякую снедь и ревниво раскладываю сушиться, не позволяя ухватить и горстки драгоценных ягод, дразнил меня «белкой».
С погодой нам везло: было солнечно и сухо, лишь однажды прошёл дождь, заставивший меня прятать припасы под навес.
Люсия ловила и вялила рыбу, иногда угощая моего Рыжика, который ходил за ней хвостиком.
Наши мулы и лошадь были приспособлены для тягловых работ. Мужчины добывали строительный материал и сразу укладывали его, скрепляя глиной. Иногда попадались аккуратно высеченные камни, и Тодор рассказал мне о том, что они нашли неподалёку какие-то древние развалины, коих было много в этих краях.
– Старые храмы язычников тут были когда-то. Молились каким-то истуканам, приносили жертвы богам гор, – объяснял парень. – Вот те, кто победнее, ищут такие места, строят дома из белого камня. Богатым же красный кирпич подавай!