– О том, что мёда мало, – шутя развела руками я.
– Ух, ты ж моя, жадная белка, – поддел меня парень. Его руки были вымазаны сладким лакомством. – Весной покрою тебя мёдом с ног до головы, а пока хватит только...
Я не успела уклониться, и кончик носа оказался в меду. Руки парня обнимали мои плечи, взгляд задержался на губах. От его мыслей у меня подогнулись коленки. В смущении, я вырвалась, но Тодор лишь рассмеялся. Я покраснела ещё больше, и даже топнула ногой от досады. Моя стыдливость его только забавляла.
По вечерам повелось собираться у очага и рассказывать истории. Как ни странно, самыми полюбившимися рассказчиками были Любомир и Люсия. Бабушка очень изменилась в последнее время, и было трудно привыкнуть к общительной Люсии. Правда, её разговорчивость тут же пропадала, стоило мне начать задавать вопросы.
Пауло постоянно пропадал в горах, в доме было много народа, наши беседы стали редкими за неимением возможности остаться наедине.
Мне продолжали сниться сны о людях, похожих на мою маму, я не могла забыть ту встречу в храме и ночной разговор с незнакомкой. В памяти постоянно всплывали её слова: «мы ещё увидимся».
И тут меня осенило: нужно рассказать о ней Пауло! Сегодня же.
Но наш странник, как и все последние дни, опять опаздывал к ужину. К этому уже привыкли и не волновались. Люсия, по обыкновению, отложила его порцию.
– Придёт, гулёна, поест, – сказала она.
Ещё какое-то время мы посидели за столом – сегодня была очередь Любомира потчевать нас байками. Елька с Люсией отказались от моей помощи убрать со стола. Вскоре усталость дала о себе знать, и все разбрелись спать.
Утром Пауло так и не появился.
– Может, ничего и не случилось, – скрывая беспокойство, сказала бабушка. – Он уже не раз ночевал в горах, наверняка, просто далеко забрёл.
День прошёл в привычных заботах, тревожило лишь отсутствие Пауло. Вечером за столом было тихо, ощущалась нарастающая нервозность. Люсия настороженно прислушивались к каждому звуку, а я ждала, что вот-вот двери откроются, и Пауло войдёт в дом.
Настоящее волнение началось следующим утром. «Брат» так и не появился. Люди думали так «громко», что, временами, кокон не выдерживал, и чужие мысли гудели в голове.
– Сейчас уже слишком холодно ночевать в горах, – высказал общую тревогу Иванко. – Я согласен, одну ночь он мог в лесу остаться, но дольше…
– В наших краях небезопасно ходить одному, – добавила Роза, и бросила недобрый взгляд в мою сторону. – Много дикого зверья.
«Да, что ей от меня надо?!» – подумала я, и уже собиралась залезть ей в голову и разобраться, как меня отвлекли.
Васил встал из-за стола, со словами:
– Мужчины разбиваются на две группы и идут на поиски.
Его предложение было встречено дружными кивками и фразами типа: «угу», «это правильно», «собираемся скорее!»
Женщины взволнованно молчали, да и мне говорить не хотелось. Пауло был моим братом, пусть и названным, я его любила и уже не представляла без него свою жизнь.
День прошёл в ожидании. Обед Люсия приготовила на всех, но мужчины не вернулись. Мы слегка перекусили, есть особо-то не хотелось. Переживания давали о себе знать.
Настал вечер, но никто не появился и к ужину. Волнения лишь усилились. Маленькая Зорина бесконечно донимала вопросами – «Куда все пропали?», рождая в моём сердце волну дурных предчувствий.
Малышек уже уложили спать, но никто не расходился по домам. Женщины сидели у очага, и в воздухе скапливалось напряжение.
Стоило нам начать расходиться по домам, как во дворе послышался шум. Мы выскочили на улицу, и с облегчением увидели наших мужчин. Только вот Пауло с ними не было. Угрюмые и настороженные, они молча вошли в дом. С равнодушным видом расправились с поздним ужином и, так и не произнеся ни единого слова, разошлись.
Сейчас мне было не до мук совести, я просмотрела сознание каждого. Причиной их угрюмости стала общая уверенность: Пауло не жилец. Они обошли всё вокруг, но не нашли следов. Завтра собирались продолжить поиски, но уже без надежды спасти, а с намерением хотя бы похоронить как полагается. Наши мужчины окончательно смирились с потерей Паоло и мысленно простились с ним.
Глава 11 Магия крови