Люсия ухаживала за ним как за родным, я порой задавалась вопросом: «может, она ждала его, также как и я?»
Бабушка как всегда была немногословна и умело уходила от необходимости отвечать на вопросы. А я во снах всё чаще стала видеть людей, очень похожих на мою мать. Попытка рассказать об этом Люсии, привела к тому, что она совсем замкнулась.
Июнь уже был на исходе. Прошёл почти месяц, прежде чем наш «постоялец» впервые открыл глаза. С того момента он быстро начал выздоравливать. А несколько дней спустя уже сидел за столом вместе с нами. И именно Люсия пыталась его разговорить.
Как выяснилось, он не мог до конца поверить, что оказался на свободе. Он как-то странно смотрел на меня, словно сравнивая с кем-то. К счастью, мысли молодого человека были открыты, и однажды я увидела в них девушку, очень похожую на мою мать. Её волосы были совсем темными, но сходство очевидно. Глядя на себя его глазами, я видела очень много общего между нами. Словно мы являлись отражениями в зеркале, но одно лицо было реальным, тогда как другое, казалось непередаваемо прекрасным в своей аристократической бледности, странно сочетавшейся с задорными огоньками в манящих омутах тёмных глаз.
История странника была непростой. Его ожидало или сожжение на костре или рабство. Оценив здоровье молодого мужчины, а ему было всего двадцать шесть лет, решили, что выгоднее его продать.
Звали его – Паоло Бианчи. До недавних пор он жил в соседнем посёлке. Однажды, от той самой девушки из воспоминаний, он узнал, что эти земли ждёт беда, спасения нет и выход лишь один – бежать. Паоло хотел попасть в Атаманию, его тайная возлюбленная ушла в те края вместе со своей семьёй. Мужчина добрался до Адриатики и попытался наняться на корабль, но найти работу матроса или гребца, не имея опыта – не удалось. И тогда, он тайно проник на первое попавшееся судно. Его обнаружили после выхода в открытое море. Корабль принадлежал торговцам Атаманской империи. Чужеземный язык он, по глупости, не удосужился освоить. Да и легко ли это сделать? Хотя я например никогда с чужеземцами не встречалась и не знаю ответа на этот вопрос. А потом, ему повезло: за борт не выкинули, а дали в руки весло. Всё складывалось как нельзя лучше, пока спустя пару недель плавания их судно не взяли на абордаж.
– Это был настоящий кошмар: корабли сходятся вплотную и кошками стягиваются борт к борту. Вооружённые люди перепрыгивают на нашу палубу, – погружаясь в тяжёлые воспоминания, рассказывал Паоло. – У нас не было надежды на спасение. В итоге, отбиваясь вместе с командой, я попал в плен.
Нападавшие узнали в нём италийца, и сдали на руки властям в ближайшем порту. Паоло обвинили в измене: он посмел поднял оружие под крики во славу бога атаманцев, которым благословляли себя торговцы во время защиты своего имущества.
Суд был скорым и беспощадным. Он действительно выступил против детей единого бога, плечом к плечу с «грязными атаманцами». Объяснения, как он оказался на судне и почему – не приняли во внимание. Его участью стало рабство. В Нуаполе он должен был стать чьим-то приобретением. По пути несколько рабов заболели и умерли. В итоге и он оказался брошенным на обочине дороги.
В один из вечеров Люсия стала расспрашивать Пауло о той опасности, про которую его предупреждала любимая.
– Я вижу, что вы многое знаете. И Ариани – прямое тому доказательство. Поэтому не буду утаивать, – начал странник. – В горах, недалеко от моего посёлка, была вереница пещер. Об этих местах ходили странные слухи, никто не сунулся бы туда по доброй воле. Меня привела случайность. Оказалось, что пещеры обитаемы. Вот только обитатели странные. Вряд ли инквизиция потерпела бы такое соседство, – говорит он, а Люсия тут же нахмурилась видя мой любопытный взгляд, но не стала останавливать Паоло. – В общем, местные даже и не догадывались о существовании этих людей…
Он задумался, словно припоминая.
– И что? Причём тут эти люди? – спросила бабушка у молодого человека.
– Лет пять назад, на охоте, я был сильно ранен. Так как в эти дебри местные не забредали, мне оставалось лишь истечь кровью и умереть. Но тут явился ангел. Так я тогда посчитал, – он улыбнулся и, поясняя, добавил: – Юная девушка с бледной кожей и безупречно красивыми чертами лица.
Его глаза вновь стали мечтательными. Было видно, что его воспоминания наполняют душу теплом.