«Неужели поэтому? — подумала вдруг девица. — Великие боги услышали меня и разгневались? Родгород пал по моей вине? Похоже я действительно проклятие для своего народа!»
— Какие глупости! — отозвался на её мысли колдун. — Родгород пал потому, что войско моё несокрушимо! Если кто-то и виноват в страданиях местных, так это князь Ратибор. Он мог мирно сдаться, принеся клятву верности, однако ответил вызовом и вероломно убил послов.
— Это не правда! Батюшка никогда не нарушал законов гостеприимства! — возмущенно вскричала пленница. — Лжец!
Повеяло холодом, и раздался приглушенный рык. Первобытный ужас ледяными иглами колол изнутри.
— Батюшка? А кто твой батюшка, девица Славна? — слова звучали близко, видимо он подошел к самому ложу.
— У девицы Славны нет родителей… — пряча страх и представляя, как душу оплетают оковы, ответила она, а про себя взмолилась. — Матушка, батюшка, предки прародители, простите меня! Только так смогу выжить и исполнить ваши наказы!
Грозное рычание не смолкало. Она чувствовала совсем рядом чужое присутствие и терялась в догадках. Почему-то ей стало казаться, что это не человек, а какая-то темная сила, почти такая, как зло, которое владело её снами.
Никто толком не знал, откуда взялся Великий колдун. Говорили, что ни единая душа, кроме князя Вольги, не видела полностью его лица и не слышала имени. Что если, на самом деле, он не чародей, обуздавший великую силу, а волхв, вставший на сторону темных Богов? Любава рассказывала ей однажды, что свои служители есть и у Чернобога, владыки тьмы. В народе верили, что это полулюди – получудовища, у них нет ни сердца, ни души, а кровь их холодная и черная, как мерзлая смола. Согласно сказаниям, черные волхвы отказались от человеческой жизни ради великой силы…
Славна не сомневалась, он слышит её мысли сейчас. Но куда делась многословность пленителя? Почему молчит? Неужели, правда?
— Назовись! — испугавшись, вслух, потребовала девица.
— Я более не открываю людям своего имени, — мрачно прошептал голос.
— Как же мне называть тебя?
— Как хочешь…
Славна вспоминала старые легенды, и её затрясло от страха ещё сильнее. Прикосновение ладони к подбородку было холодным. Вдруг рядом с ней находится не человек! Сердце заколотилось с бешеной силой. Она едва не умерла от ужаса, когда почувствовала касание руки. Хотела вырваться, но чужая ладонь крепко сжала её запястье.
— Уймись! — прорезал воздух четкий приказ.
Страх стальными тисками по-прежнему сковывал волю. В это время колдун прижал её дрожащую ладонь к себе.
— Что ты чувствуешь? — четко спросил он. Она не ответила, пытаясь осознать смысл происходящего, вопрос прозвучал снова. — Что ты чувствуешь?
Когда страсти чуть улеглись и самообладание начало возвращаться, Славна, наконец, поняла, что её ладонь лежит на чужой груди, а под ней ощущаются размеренные удары сердца. Сквозь гладкую ткань одежд, она явно чувствовала тепло тела и то, как вздымается грудь при дыхании. Великий колдун – человек! Самым настоящим человек, из плоти и крови! Смутилась. Она медленно убрала руку, которую более никто не держал, и потупила очи.
Холод пропал. Тишина. Слышно только гул военного лагеря за полотнищами шатра.
— Достаточно на сегодня, — в голосе колдуна угадывалась досада. — Отдыхай!
Девица не видела легкое мерцание, скользнувшее с его ладони, но почувствовала слабость и головокружение. Веки её опустились, а тело медленно осело на мягкий мех, расслабляясь.
Статный молодец сидевший рядом вздохнул, переведя взгляд темных как ночное небо глаз на стоявшую поодаль волчицу.
— Присматривай за ней, пока не вернусь.
Зверь приблизился, поглядывая то на спящую девицу, то на колдуна.
— Как стемнеет, отправимся домой, пока же, нужно навестить нашего князя, — сказал он, накидывая угольно-черный плащ и пряча лицо под капюшоном так, чтобы видно было лишь кончик носа, губы, да длинные иссиня-черные волосы.
Белая волчица ещё разок оглядела пленницу, потянув чутким носом воздух. После улеглась у походного ложа, свернувшись клубочком. Глаза-звезды пристально смотрели в спину уходящего, обещая уничтожить любого, кто осмелится появиться на пороге в отсутствие хозяина шатра.
Выйдя наружу, колдун прошел мимо поклонившейся охраны, устремляясь к ближайшему холму. Огромная серебристая птица упала с небес, подхватывая его, чтобы поднять в облака. Могучие крылья быстро донесли до столицы Иркунского княжества. Вскоре он уже входил в терем, уверенным шагом направляясь к покоям князя Вольги.
— Дядька! — раздался радостный мальчишеский голос, едва отворились двери.