— Чего застыла, душа моя! Хоть свадьбы у нас и не было, но традицию соблюсти требуется.
Подрагивающими руками Славна принялась развязывать пояс. Едва справилась с узлом, как её подвели к очагу. Поклонилась домашнему огню, положила поясок на печь.
— Отныне ты хозяйка в моём доме, — проговорил колдун, вложив ей в руки связку ключей. — Ходи куда хочешь, делай, что пожелаешь, только на крышу дома не поднимайся. Опасно это для тебя!
Славна кивнула, подумав, что он слишком высокого мнения о возможностях её тела. Тут бы меж горницей и сенями не заблудиться!
— Интересно, проклятье подействует без сватовства и свадьбы? — прорвалась вдруг тщательно удерживаемая до этого мысль. Девица вонзила ногти в ладошку, чтобы избавится от неё, но поздно.
— Не надейся! — услышала у самого уха, ощутив, как чужие руки вновь побуждают её сойти с места. Чуть подталкивая под локти, нежданно обретенный супруг подвел её к столу и усадил на лавку. — Поешь.
— Я не голодна! — угрюмо отозвалась новобрачная.
— Как пожелаешь! Заставлять не стану, прятать еду тоже не собираюсь. Захочешь, поешь когда уйду.
— Уйдет! Он уйдет, оставив меня одну! — эту радость она скрывать не стала.
— Парун останется с тобой сегодня, а дальше зависит от тебя. Я буду возвращаться на закате, когда волки уходят охотиться. К моему приходу, ты должна полностью выполнить заданную тебе на день работу.
— Работу? — удивилась девица. — Я могу только прясть! И то, если мне подготовят шерсть!
— Думаю перебирать травы и толочь порошки тебе тоже вполне по силам, — возразил колдун. — Вот, возьми. Это на сегодня! Истолчешь в ступе, а после перетрешь.
В руки Славне опустился холщевый мешочек с корешками. «Немало!» — подумала она, покачав, чтобы определить вес. Девица достала один из корешков и поднесла к носу. Корешок был свежим, от него пахло землей и влагой.
— Что это? — с интересом спросила вслух.
— Это Борец-корень, сильнейший яд, — пояснил голос.
Славна испуганно бросила корешок и снова услышала всё тот же тихий смех, который теперь показался ей намеренной издевкой.
— Сильнейший яд и очень ценное лекарство, — будто продолжая, проговорил колдун. — Из него можно изготовить мазь, которая помогает при боли в костях, а настой действует, как обезболивающее. К тому же с его помощью можно избавиться от мух и вшей. Полезно в походе! Однако, если использовать большую дозу, то борец становится ядом. Поэтому после работы тщательно мой руки и старайся, чтобы сок не попал в глаза, можно ослепнуть.
— Для меня это не угроза! — язвительно отозвалась девица.
— Я бы так не заявлял! Ты не безнадежна! — сказал колдун. — Возможно, я даже помогу тебе прозреть, если будешь хорошо себя вести!
Смятение, опасение, надежда – все они, одно за другим, промелькнули на лице девицы. Неужели она вновь увидит мир собственными глазами? Сколько знахарей и знахарок приглашал для неё отец, сколько попыток излечиться предприняла она за то время, которое провела в темноте. И вот, когда казалось, что уже смирилась со своей участью, вновь появилась надежда на спасение! Ей очень хотелось, чтобы эти слова оказались правдой, а не способом в очередной раз посмеяться.
— Правда? — недоверчиво поинтересовалась она.
— Правда!
«Неужели он сможет исцелить меня? Никто не смог, а он сможет? Хотя, не просто же так его называют Великим колдуном! — подумала она, борясь с сомнениями. — Нет! Нельзя быть такой легковерной! Говорят, колдун хитер и изворотлив, обманет и глазом не моргнет!»
— Не веришь мне! — послышалось совсем близко.
— Никто в здравом уме не поверил бы! — отодвинулась подальше Славна.
— Зря! — протянул, садясь рядом на лавку. — Разве ты ещё не убедилась, в моих способностях к врачеванию? Рана от стрелы почти затянулась, проверь. Спишь теперь спокойно? А кожа на… на спине… больше не болит? — заметив, как стремительно краснеют щеки и кончики ушей молодой супруги, колдун склонился к её уху, почти шепотом добавив. — Правда несколько ниже спины осталась пара застарелых шрамов от кнута, но если захочешь, могу и их убрать.
Славна подскочила с лавки, как ошпаренная и чуть не упала, наткнувшись на мохнатый бок волка. Отпрянув, она покачнулась, но была поймана крепкими руками.
— Не трогал я тебя, не надумывай! — став серьезным, заверил пленитель, помогая поймать равновесие. — Осмотрел только, мазь и повязки наложил… — осекся, поймав её мысли. — Мачеха у тебя, конечно, та ещё мерзавка! Никогда бы не подумал, что княгиня Родгорода настолько искусна в истязании плоти.