— Это тебе за платок! Это за гадюку! За няньку твою глупую! — приговаривала Добронега под свист прутьев. — И не смей мне орать! Если хоть одна душа услышит, кнут возьму и до утра пороть буду!
ГЛАВА 2 - Штурм
Скрип дверных петель заставил оглянуться. Милослава прислушалась, знакомые, чуть шаркающие шаги ускорились от порога.
— Матушка прародительница! — едва не плача, присела рядом с кроватью Любава. — Да что же это делается!
— Ты цела? — тихо отозвалась на причитания няни девица.
— Я? Я то да, а вот что эта ведьма с вами сделала?
Княжна лишь зажмурилась, снова утыкаясь носом в узорчатую наволочку. Она корила себя за то, что посмела надеяться, будто названная государыней обретет хоть что-то отдаленно напоминающее свободу. Какое простодушие!
Стоило отцу уехать, власть полностью перешла в руки княгини, хоть формально она и приказывала от лица падчерицы.
— Мазью-то смазали? — забеспокоилась Любава, пытаясь приподнять рубашку, покрытую еле приметными пятнами.
— Не трогай! — остановила её воспитанница, которая не поворачиваясь лежала на животе, зарывшись лицом в подушки. Слова прозвучали глухо. — Несколько раз на дню… Думаешь, она позволит себе оставить следы, которые можно показать?! Когда такое было?
— Больно?
— Стыдно, — всхлипнула Милослава. — Выпороли как обычную дворовую девку, как холопку!
Плечи княжны дернулись, а следом послышался тихий плач.
— Не ревите! — теплая ладонь осторожно коснулась затылка. — Батюшку вашего по отрочеству и не так пороли? Старый князь Есислав едва не забил его однажды, рука у деда вашего тяжелая была. Так что родись вы мальчишкой, случившееся легким бы похлопыванием казалось… — пытаясь хоть как-то успокоить, бодро говорила няня, незаметно утирая слезы на морщинистом лице.
— За что мне всё это? — стараясь взять себя в руки, спросила Милослава. — Чем я так не угодила богам?
— Богов не поминайте, коли действительно ответа не ждете! — сурово предостерегла Любава. — У каждого на земле своя доля! Какой бы ни была ваша, её с честью избыть надобно!
— Хотела бы я другую долю, — тихо произнесла княжна.
— Нельзя так говорить, — пригрозила ей няня. — Беду накликаете!
— Беду… — повторила за ней Милослава. — Беда сама пришла, и звать не надо! Уж четвертый день, как батюшка уехал, а вестей всё нет.
— До бродов три дня пути, а с обозом и того больше. Может в дороге просто гонца не стал отправлять, — ответила Любава.
— Не похоже на него! Чует сердце, что неспроста это! — приподнялась княжна. — Помоги подняться, устала лежать уже.
Исполнив приказ, Любава подвела воспитанницу к окнам. Открыв створки, впустила в опочивальню согревающие первым теплом лучики солнца и громкое щебетание птиц. Милослава шагнула к распахнутому окну, нащупав руками деревянный подоконник. Нежные ладони заскользили по чуть шероховатой струганной древесине. Девица закрыла глаза и не спеша втянула носом воздух. Пахло распускающимися всюду цветами и сыростью реки. Весна в самом разгаре!
Ах, весна! Время Лели и Ярилы, время пробуждения жизни, хороводов и песен. Она ощущала на коже ласковое тепло и легкое касание ветерка. Хотелось обратиться маленькой шустрой птичкой и улететь!
— Как думаешь, план батюшки удастся? Явится Светояр или опять найдет причину остаться Кижиче? — открыв невидящие глаза, спросила Милослава.
— Волнуетесь? А говорили, что не хотите за него! — улыбнулась няня.
— Не хочу.
— Зачем тогда спрашиваете? — удивилась Любава.
— Затем, что батюшка просил сделать всё, что смогу для защиты Родгорода. Но что я могу, сидя под замком? Назвав меня государыней, он дал понять остальным князьям, что больше не допускает мысли о другом наследнике. По сути, он готов отдать престол в обмен на спасение княжества. Видно враг и впрямь опасен, раз веры в победу у отца совсем нет.
— С чего это вы так решили?
— Велел выйти за любого, кто сможет защитить, если не вернется.
— Как же так, за любого?
— Вот так!
В этот самый момент раздались приглушенные крики, и грянул колокол. Внезапная волна тревоги покатилась по Родгороду. Сердце дрогнуло, почуяв беду.
— Враг! — только и произнесла Милослава, попятившись.
— Нет, не может быть! — стараясь подавить появившуюся в голосе дрожь, молвила Любава. — Сейчас узнаю! Ждите!
Няня выскользнула за дверь. Княжна осталась одна. Меж тем от дальних городских стен уже потянуло запахом разводимых костров. Шум нарастал – лошадиное ржание, крики людей, скрип повозок, топот ног. Милослава поняла, враг под стенами города. Один из многочисленных кошмаров сбывался. Странное чувство! То, что до ужаса пугало во сне, в реальности не порождало страха. Только холод! Словно внутри вдруг наступила зима, безветренный морозный день, когда можно услышать, как трещат деревья.