— Бабушка Любава, — окликнул её один из молодцев, — позволь взять на руки!
— Не останавливаться! — приказала Прекраса.
— Идите! Сама справлюсь! — ответил отдаляющийся голос Любавы. — Берегите княжну, князь вам не простит, если с ней что-нибудь случиться. Одинокую старуху никто не тронет. Отдышусь и выберусь! Торопитесь!
— Няня! — закричала Милослава.
— Береги себя, лапушка! — уже совсем издалека догнал их перебиваемый кашлем голос Любавы. — Хранят тебя боги!
Милослава пыталась протестовать, кричала, плакала, но возглавляемые боярыней спасители уже бежали дальше, унося её к выходу из подземелья.
Они выбрались на поверхность где-то далеко за городом, потому как шум битвы был плохо различим. Дым здесь почти не ощущался, зато сильно пахло рекой. Видимо они находились где-то на одном из заросших лесом берегов Родги. Тревожно прокричала птица, потом другая. Молодцы замерли.
— Засада! — прошептал Велибор, обнажая меч.
С дикими воплями из окружавших кустов на них бросились иркунские воины. Боримир опустил княжну на землю и тоже взялся за оружие. Милослава ощутила под собой камни, а чуть попятившись, наткнулась спиной на кладку стены. Где-то рядом затаилась Прекраса.
— Отцы небесные! Великая мать! Не оставьте… — причитала она.
Шаря руками, княжна пыталась понять, где находится. Скорее всего, её окружали развалины старой крепости, еще ребенком, Милослава пару раз была здесь с отцом. Так вот куда ведет подземный ход!
Огромная птица, кружившая над этим местом, видела, как десяток доблестных воинов сражались с превосходившими их на порядок противниками. Они отражали атаку за атакой. Даже будучи серьезно ранеными, продолжали защищать женщин, жавшихся у полуразрушенной стены старинной башни.
Милослава не могла видеть, как они пали, один за другим. Кто-то пронзенный копьем, кто-то под ударами мечей. Она лишь чувствовала тошнотворный запах человеческой крови. Но когда вокруг вдруг стало тихо, девица поняла, что они с боярыней остались одни.
Лязгнул, поднимаемый с каменных плит меч. С диким воплем Прекраса бросилась вперед. Но этот боевой клич почти сразу перешел в крик, а после в истошные вопли, перемежаемые звуками борьбы. Визг боярыни и возгласы части захватчиков отдалялись, словно её утаскивали всё дальше и дальше.
Опираясь на находившуюся за спиной стену, Милослава поднялась, стараясь изобразить на лице презрение. Враги обступили её посмеиваясь.
— Сегодня удача сама идет в руки! — хохотнул кто-то.
— Да уж! Никогда такой ладной не видывал!
— Дочка боярская не иначе! Может, доложим? — прозвучало с сомнением.
— Зачем? Беглецов всё равно вырежут! Только зря такая красота пропадет!
Ратники подступали всё ближе. Даже кожей княжна чувствовала исходящую от них опасность. Нос неприятно защекотало, запахами, что всегда сопровождают давно находящихся в походе людей, а слух напрягся, пытаясь уловить малейшее продвижение. Настал момент, когда только собственная решимость спасет от унижений плена.
«Если бы только я смогла остаться в тереме, — подумала девица, — то в тот самый миг, как мне сообщили бы о сдаче города, пронзила бы сердце и умерла с честью! Теперь я в ловушке. Но всё еще могу попытаться…»
— Боги милостивые, позвольте свершить задуманное! — прошептала Милослава, нащупав свой нож.
Выхватив его из ножен, она взметнула руку к небу. Блеснула на солнце узорчатая сталь клинка. Память стремительно напомнила, однажды услышанный разговор дружинников, что если сразу попасть между ребер в сердце, то смерть будет быстрой.
Зажмурившись, княжна уверенно направила клинок туда, где билась её жизнь, собираясь закончить свой путь на земле до того, как станет военной добычей простых ратников. В это же время воздух прорезал свист, а бедро резанула острая боль. Пронзенная плоть заставила вскрикнуть, нож выпал. Хватая ртом воздух, она сжала ногу, наткнувшись пальцами на торчащую из тела стрелу.
Множество рук одновременно схватили её, заваливая на холодные каменные плиты. Послышался звук рвущейся ткани. Милослава поняла, что задыхается от навалившихся на неё тел. Она пропала…
И тут над головой раздался угрожающий звериный рык. Обидчики сначала остановились в нерешительности, а после отпустили её, стараясь отступить как можно дальше. Неведомый зверь продолжил рычать. Видимо его появление напугало всех, потому, как стало необыкновенно тихо. Слышались только звуки леса, и отдаленный плеск речных волн.