Милослава не могла даже пошевелиться, силы покинули её, безмолвные слезы покатились по щекам. Осознание собственной никчемности жгло душу. Всю жизнь она пыталась убедить себя, что чего-то да стоит, а на деле даже враг посмеялся над ней. Что теперь? Она оказалась бесполезна, её убьют?
— Зачем же? Я не планировал тебя убивать… — слова прозвучали с ленивой издевкой. — Поэтому впредь тебе лучше не искушать меня своими мыслями о смерти…
— Словно кот с мышью забавляется! — подумала девица, приподнимаясь.
— Останешься в моём доме. Пока будешь помогать по хозяйству, а там посмотрим! Хотя помощница из тебя никудышная, конечно…
Щеки Милославы вспыхнули огнем, колдун явно насмехался. И настолько ей стало больно, настолько обидно, что она вдруг выпалила неожиданно уверенным тоном:
— Возьми меня в жены! Я по доброй воле буду служить тебе, если назовешь женой!
Батюшка хотел, чтобы её свадьба помогла Родгороду? Что же, она поможет! Пусть и не так, как рассчитывал отец.
— Надеешься на проклятье? Хочешь убить меня таким способом? — засмеялся её пленитель после недолгого молчания.
— Боишься? — огрызнулась Милослава. — Разве Великий колдун не всесилен? Подумаешь, какая мелочь, проклятье!
На некоторое время воцарилась тишина. Княжна старалась освободить разум и ни о чем не думать, но безрезультатно. Боги небесные, конечно же, он откажется! Если колдун читает её мысли, как открытую книгу, то прекрасно видит сейчас, как всплывают в памяти кровавые картинки прошлого. Вот один из женихов, что поскользнулся и упал с лестницы, пробив голову. Следом возник образ другого, который подавился на пиру и умер прямо за столом задохнувшись. Милослава пыталась совладать с собой, но воспоминания, будто нарочно, неслись одно за другим. Вот перед внутренним взором уже и третий, случайно напоровшийся на собственный меч. А вот и она сама, кричит, что ни за кого не выйдет, что не хочет даже слышать о свадьбе!
— Бежала от дыма, да попала в огонь! — будто для себя произнес колдун. — Самая переборчивая невеста лесных земель умоляет взять её в жены! И кого? Ни князя, ни милого друга, а первого встречного!
— Я не умоляю! И я не переборчивая! — хмурясь, буркнула княжна.
— Был ли хоть кто-то, к кому ты была благосклонна? Кто не распрощался с жизнью, приехав в Родгород? — презрительный тон в голосе, еще сильнее уколол гордость.
— Был! — уверенно отчеканила Милослава.
Вспомнился сговор с отцом Светояра, то, как поддавшись на уговоры батюшки дала согласие на сватовство, как поверила в искренность жениха, прочитав его письмо, и как после лила слезы, лежа на коленях няни. Образ няни обратил мысли в другую сторону, будто ветер сменился. «Нянюшка, милая, — проговорила про себя девица, — где же ты сейчас? Жива ли? Здорова ли?»
Воцарившуюся тишину нарушили тихие шаги, колдун отошел подальше, видимо размышляя.
— Я согласен! — ответил он. — Но ты отречешься от своего имени! Если хочешь быть хозяйкой, а не добычей, откажись от себя прежней и возьми другое имя.
Боясь проявить потаенное желание сгубить колдуна, Милослава позволила себе думать только о том, что родной город пал, Добронега со свитой бежала, войско отца разбито, а сама она в плену. Её жизнь сейчас ничего не стоит, а немощь не позволяет даже надеяться на побег. Только путем хитрости она может попытаться избежать позора, а возможно и помочь своему народу.
— Согласна, — покорно произнесла девица, она уже давно научилась говорить то, что нужно, не выдавая истинных чувств. Кто бы подумал, что сумеет извлечь пользу из воспитания мачехи.
— Княжна Милослава погибла при взятии Родгорода! — уверенно произнес колдун. — Как тебя звать, девица?
Она вспомнила обряд имянаречения и тут же испугалась, ибо тайное имя само собой зазвучало в голове.
— Ясна… — голос колдуна озвучил её мысли, заставляя побледнеть. — Я сохраню его в тайне, если будешь послушна.
Милослава же в этот момент кляла себя за неосторожность. Тайное имя даже родители не знают, только боги и волхв, что назвал его человеку. Узнавший тайное имя, обретает власть над нареченным. Колдун, наверняка, нарочно затеял этот разговор! Какое коварство!
— Милана, Милорада, Милолюба… — начал перечислять он.
— Славна! — отрывисто сообщила она. — Отныне я девица Славна!
— Как скажешь, — помолчав, согласился пленитель.
Вот и всё! Нет больше княжны Милославы! Вспомнилось, как совсем недавно обращалась к богам, как слетели с губ неосторожные слова в желании иной доли…