— Але не да носа, — сказала прынцэса Лізавета, чый нос меў дрэнную звычку чырванець у самы непатрэбны момант.
У адрозненні ад сясцёр, яна была не ў найлепшым настроі і скоса пазірала на маці, каля якой сядзеў месье д’Эпінэ — былы таварыш Гастона Арлеанскага, што ўцёк у Галандыю пасля таго, як зацягнуў у ложак палюбоўніцу мансеньёра Луізон, ратуючыся ад помсты раўнівага прынца. Парушаючы ўсе правілы этыкету, месье неахайна разваліўся ў крэсле каля багемскай каралевы, якая з тых часоў, як галантны француз пасяліўся ў яе доме, здавалася, памаладзела гадоў на дзесяць. Не заўважаючы абурэння дачкі, каралева неадрыўна глядзела на маладога каханка са шчаслівым бляскам у вачах.
— Які сорам, — прамармытала прынцэса брату — прынцу Морыцу, які таксама не трываў мацерынага залётніка. — 3 прынцам Радзівілам прыбудзе Тарэнт, і пра скандальныя паводзіны багемскай каралевы хутка будзе пляткарыць уся Францыя. Як быццам нам мала таго, што пра гэта ўжо разносіць чуткі двор нашага дзядзькі, англійскага караля!
— Дык дзядзьку Карла цяпер больш хвалююць непаразуменні з падданымі, чым прыгоды сястры, — сказаў прынц Эдвард. — Я наогул дзіўлюся, як ён можа спаць спакойна пасля таго, як загадаў пакараць смерцю лорда Вентворта, каб задаволіць парламент…
— Не трэба пра гэта гаварыць за сталом, — абарвала яго Лізавета Сцюарт, якая пачула апошнія словы, але, павярнуўшыся да д’Эпінэ, таксама не ўтрымалася. — Вядома, каралю Англіі не варта было схіляцца перад натоўпам…
Прынцэса Лізавета з прыкрасцю адсунула талерку.
— Можа, дзядзька Карл і павёў сябе не так, як варта было б каралю, — з’едліва заўважыла яна. — Але вы, мадам, паводзіце сябе не як каралева, калі дазваляеце сабе ганіць брата пры старонняй асобе.
Ганарліва ўстаўшы з-за стала, прынцэса пабегла наверх, крыкнуўшы служанцы, каб несла чырвоную сукенку і бялілы, выраўняць колер твару.
Пад вечар пачалі прыбываць госці. Багуслаў Радзівіл зайшоў у гасцёўню разам з Тарэнтам і браўншвейг-люнебургскім прынцам Георгам-Вільгельмам. Той прыкульгваў на левую нагу, куды трапіла варожая куля. Следам прыбылі менш значныя кавалеры — барон Шомберг і граф фон Дона. Усе рыцары толькі што вярнуліся з ваеннага лагера прынца Аранскага, дзе здзейснілі нямала ваенных подзвігаў. Гэта, вядома ж, надавала ім вагі ў вачах маладых прынцэс, якія збегліся сустракаць гасцей. Ганаровы абавязак сустракаць гасцей належаў гаспадыні дома, а яна вырашыла падзяліць яго з месье д’Эпінэ, што трымаўся каля яе, як прывязаны. Паводзіны маці абурылі прынцэсу Лізавету. Яна стаяла побач, злосна нахмурыўшыся, але ўсё ж усміхнулася, убачыўшы Багуслава. Радзівіл падаўся ёй як ніколі прыгожым. Высокі юнак яшчэ больш падрос і пасталеў ад іх апошняй сустрэчы. Сталёвыя мышцы добра трэніраванага бездакорнага цела ігралі пад светла-шэрым камзолам з тонкага атласу, да якога пасаваў модны кучаравы парык. Пад ім князь, як і астатнія кавалеры, хаваў коратка стрыжаныя на час кампаніі валасы.
— Дасканалы мужчына, — зайздросна ўздыхнула прынцэса Луіза, калі той з усмешкай пакланіўся ім абедзвюм, але звыкла працягнуў руку старэйшай сястры.
З ёй пагадзілася і каралева Багеміі.
— Які ж вы прыгажун, прынц! — са шчырым жаночым захапленнем усклікнула яна. — Вачэй не адвесці!
— Асцярожней, мадам, бо я буду раўнаваць, — манерна пасміхнуўся д’Эпінэ, самаздаволена дэманструючы сваё далікатнае становішча ў гэтым доме.
Прынцэса спахмурнела. Каралева пачырванела і пачала вітацца з люнебургскім прынцам, які адразу папрасіў прабачэння, што з-за параненай нагі не зможа танцаваць.
— О, месье д’Эпінэ! Бачу, вы ўжо не крадзеце плашчоў на Новым мосце? — весела пацікавіўся Багуслаў у француза.
— Ён ужо не мае патрэбы займацца зладзейскім рамяством, таму што можа спакойна сядзець на шыі ў маёй маці, — за яго адказала Лізавета.
Фаварыт не разгубіўся.
— Вы несправядлівая да мяне, прынцэса, — гучна сказаў ён і, звярнуўшыся да Тарэнта, з якім сябраваў яшчэ ў Францыі, ціха дадаў: — Зрэшты, я шчыра адпрацоўваю ў яе ложку кожны атрыманы гульдэн.
Тарэнт зарагатаў. Нос у прынцэсы Лізаветы пачырванеў так, што гэта было відаць нават праз тоўсты слой бялілаў, якімі яна шчодра намазала твар. Радзівіл, якому таксама не спадабалася такая бесцырымонная шчырасць, паціснуў плячыма і адвёў абражаную дзяўчыну далей ад ворага. Ён, спрабуючы адцягнуць яе ўвагу, запытаўся пра прынца Руперта, які пасля аўстрыйскага палону адправіўся ў Англію. Дзяўчына ахвотна падхапіла размову, да якой далучыліся двое яе братоў, сястра Генрыета Марыя і прынц Тарэнт. Багуслаў здзіўлена заўважыў, як вырасла і папрыгажэла прынцэса Генрыета, якую ён памятаў яшчэ дзіцём. Прынцэсе споўнілася пятнаццаць, і яна павінна была стаць сапраўднай прыгажуняй. Гэтую прывабнасць заўважыў і Тарэнт. Ён любой цаной хацеў стаць кавалерам прынцэсы, таму на першы ж камплімент, які дазволіў сабе Радзівіл, гучна сказаў: