Васо сказал, что первое же коллективное чтение книги Ленина, доставленной сюда Бахчановым, произвело на местных революционеров сильное впечатление. Теперь только и разговору, что о захватывающем ленинском плане создания централизованной партии.
За эти дни Васо искренне привязался к Бахчанову. Чтобы прописать его в предместье Батума, он с товарищами раздобыли Бахчанову паспорт некоего водопроводчика Герасима Звучникова, только что нелегально уехавшего в Румынию. Бахчанов прописал свой "вид на жительство" в доме, где жил Васо, найдя здесь угол за небольшую плату.
Васо терпеливо знакомил Бахчанова с грузинским языком и раз сказал ему:
— Ты так легко понял многие наши слова, что тебе нетрудно будет овладеть всей речью. Но знаешь что: обучи Кэто русскому.
— Да почему ты думаешь, что она желает этого?
— Она сама говорила о том.
— И ты не мог помочь ей?
— Со мной, понимаешь, считаться она не станет. А вот ты… другое дело!
Бахчанову показалось, что Васо шутит, и он только кивнул головой в знак согласия…
Кэто встретила их с неподдельным радушием. Она угостила гостей кислым абхазским вином и сухими лепешками имеретинского сыра сулугуни.
Васо шутил, смеялся, весело спрашивал девушку:
— Кому, хозяюшка, быть тамадой на нашей пирушке?
— Геро! — отвечала она, бросив на Бахчанова искрящийся от улыбки взгляд.
Васо захлопал в ладоши:
— Я знал, что он тебе понравится. Но можно ли ревновать, когда и мне он, черт побери, пришелся по сердцу. Будь у нас сегодня тамадой, друг!
— Хорошо, тост я произнесу, но как мне быть тамадой, если Кэто меня не поймет?..
— Ничего, переведем. Кстати, ты не верил, что Кэто желает брать уроки. Так вот, спроси ее…
И он стал что-то говорить девушке. Кэто смотрела на Бахчанова и утвердительно кивала головой.
— Ну, видишь! Она подтверждает свои слова. Дело за тобой, тамада!
— Тогда передай, Васок, что я с удовольствием помогу нашей храброй Кэто, хотя какой из меня учитель!
— А признайся, тамада, хороши наши гурийки?
— Чудесны! — отвечал Бахчанов. — И я на правах тамады позволю себе еще раз предложить тост за нашу гостеприимную хозяюшку.
Словно догадываясь, о ком идет речь, Кэто краснела и заливалась серебристым смехом. А Васо, которому вино чуть вскружило голову, говорил девушке:
— Он от тебя в восхищении, цветок Кахабери. Смотри не влюбись. Страдать заставишь.
У Кэто пылали щеки, еще больше смеялись черные глаза, хотя тон, с которым она обратилась к явившемуся брату, казался немного рассерженным:
— Ты слышал, какие он позволяет себе слова?
Вахтанг, не скрывая улыбки, погрозил пальцем:
— Берегись, Васо, Вардэн не простил бы тебе таких нежностей.
— Ах, твой Вардэн! Он хоть и добрый малый, но…
— Он все-таки нареченный жених Кэто.
Девушка бросила быстрый взгляд в сторону Бахчанова и с досадой сказала брату:
— Оставь эти шутки. Заладили: Вардэн да Вардэн…
— Вот тебе раз! Да уж не приглянулся ли тебе кто-нибудь из наших рыбаков?
— Зачем рыбаки, когда есть паяльщики?! — с этими словами Васо подкрутил усики и приосанился.
Вахтанг раскусил орех и покачал головой.
— Твоих шуток Вардэн не поймет. Он рассердится и уж больше не позволит нам пользоваться его парусником.
— Не бойся, — Кэто нахмурилась. — Он этого не сделает.
— Ради тебя?
— Хотя бы.
— Но если ты отвернешься от него…
В ответ девушка презрительно пожала плечами и обратилась к Бахчанову, что-то напевавшему.
— Почему Геро должен скучать? Переменим разговор.
— Что она говорит, переведи, — попросил Бахчанов у Васо.
— Ей нравится, как ты поешь.
— Разве это пение? — засмеялся Бахчанов. — Если петь, так надо хотя бы так.
И он запел громче. Это была любимая им с детства песня "Нелюдимо наше море". Кэто слушала ее с каким-то наивным удивлением, опустив глаза. Она сама не могла бы объяснить, почему этот приезжий заставил обратить на себя ее тревожное внимание. Как странно! Она даже не перекинулась с ним десятком фраз, а уж думала о нем. "Тебе нравится этот человек. Сильно нравится, — словно нашептывал ей чей-то голос. — Но что он тебе и ты ему? Вы друг друга не знаете. Он приехал и завтра-послезавтра уедет. А ты? Останешься тут и по-прежнему будешь питать шаткие надежды Вардэна?!" Но что ей Вардэн? Разве она когда-нибудь думала о нем? Правда, он ей немного нравился. Был один такой штормовой денек, когда из всех рыбаков только один Бардэн отважился пуститься в море. Завистники утверждали, что он сделал это из жадности. Но она знала: в тот день удаль руководила рыбаком. И он любил покичиться этим. А ей нравились отважные люди. И с ними она предпочитала танцевать на вечеринках. Потом он самоотверженно подрался с четырьмя джигитами, вздумавшими разыгрывать роль ее похитителей. Это тоже было храбро с его стороны. И она тогда в шутку сказала подругам, что, если бы ей пришлось выбирать в этом поселке жениха, она, пожалуй, остановила бы свой выбор на Вардэне.