— Люди обидчивый и горячий. Они могут отомстить. Пусть подумает над всем этим Герасим.
С этими словами Вардэн положил руку на кинжал, поник головой и стал ждать. Именно такую фигуру мстителя он видел на какой-то литографии.
— Я уже подумал, — отвечал Бахчанов с оттенком иронии. — Передай, дружище, родственникам той девушки, что я не чувствую никакой за собой вины в том, что нравился ей. Ехать отсюда мне сейчас некуда, да и не на что. Надо зарабатывать на хлеб. Если же хотят со мной поговорить родственники обиженного или он сам, — милости прошу. Дверь моя всегда открыта.
Вардэн в крайнем смущении пожал плечами, помялся и, не зная, что сказать, молча вышел.
Дома его ждал гость — Коция Нукашидзе.
— Ну что, брат, помогли твои угрозы? — спросил он не без насмешки. Вардэн в мрачном молчании сел на тахту.
— Вот то-то, — заметил стражник, дымя папиросой и вглядываясь в облако табачного дыма. — Ты не с той стороны начал. Есть у тебя противник пострашнее этого русского гуляки. Политика. — Вардэн в испуге поднял голову, а его брат невозмутимо продолжал: — Соображаешь?!. Кэто играет с огнем. Я могу и буду доказывать, что девчонка имеет тайное отношение к политике. А таких людей, ты сам понимаешь, я должен предавать в руки правосудия.
— Замолчи! — побледнел Вардэн. — Ты всех любишь обвинять.
— Я замолчу, когда выскажу тебе все. Вот мой совет: перестань давать ей парусник. Она в заговоре с контрабандистами.
Вардэн вскипел:
— Ты все эти дни мне не даешь покоя с парусником. Может быть, он тебе самому нужен, тогда пользуйся им, только отстань от Кэто и не грози ей арестом!
— Ага! Ловлю на слове! — встрепенулся чапар и с проворством, непостижимым для его рыхлой и тяжеловесной фигуры, вскочил с тахты: — Я отстану, но с этого дня парусник будет не только твоим, но и моим! Весь доход пополам, по-братски. А взамен я постараюсь сосватать тебе твою бешеную Кэто. Я знаю ее родителей. Люди они степенные и власть уважающие. Я предложу им выбор: либо свадьбу для дочки, либо в тюрьму ее. Других путей нет, а обманывать начальство я не смею. И вот увидишь: они отдадут ее за тебя!..
Глава пятнадцатая
ВОЗГОРАЕТСЯ ПЛАМЯ
Все-таки злая судьба послала Вардэну некоторое утешение. Раз утром Бахчанов нанялся за поденную плату разгружать пароход. День-деньской носил он кули с сахарным песком. Работа была тяжелая, трюм парохода казался бездонным, гора мешков не убывала, а время тянулось медленно. Надсмотрщик все время покрикивал, не давая грузчикам ни минуты передышки.
Но вот и обеденный перерыв. Бахчанов сбросил с потных плеч мешок и вздохнул. Скорей бы вечер. А там отдых и желанное свидание с Кэто. Вспомнил ее усердные занятия русским языком, ее заливистый радостный смех и сам улыбнулся. Как освежает она душу, как тянет к ней!
— Эй, Звучников! — раздался чей-то сиплый возглас.
Бахчанов обернулся и увидел Нукашидзе. За ним шел околоточный и еще один городовой. Они остановились, переглянулись, а стражник сказал приставу:
— Вот он, Звучников.
Околоточный, тая усмешку под черными усами, подошел к Бахчанову.
— Твой вид на жительство.
— Не твой, а ваш.
— Смотрите, какой дворянин! Прятаться, голубчик, нечего. А за грехи отвечай по закону.
— Вот мой вид, — спокойно сказал Бахчанов и, чуть изменившись в лице, подал паспорт.
— Тэк-с, — протянул пристав, разглядывая засаленную книжку, — Герасим Захарович Звучников. Рязанской губернии, Сасовского уезда… Все в порядке. Он. А говорили, что без паспорта… одна метрика.
— Это говорил какой-нибудь клеветник, — Бахчанов глянул на замкнутое лицо Нукашидзе.
— Может, и клеветник, — с иронией согласился околоточный, — а теперь — за мной!
— Позвольте, куда?
— В полицейскую часть.
— Это зачем? — нахмурился Бахчанов.
— Есть дельце. Зря тревожить вашу светлость не стали бы, — засмеялся околоточный.
— Я не понимаю.
— И понимать нечего. Все ясно. Нашумел — так отвечай. Пошли.
Оба городовых несмело встали по бокам Бахчанова. Он горько усмехнулся: "Вот она, судьба нелегала. Все обрывает на самом интересном месте". А вслух сказал: