Я так и сделал. Тестя, говорят, дня через два тоже взяли, но выпустили. Он все на меня свалил. Теперь, понимаешь, есть слух: Маро тоже выпустят на поруки. Но мне, разнесчастному жениху, туда уже ни ногой. Иначе несдобровать. Ведь меня ищут по всей округе, как политического совратителя бедной доверчивой девушки. Вот какая веселенькая история. А ты: "свадьба", "поздравляю" и все такое!..
За Анаклией двигаться в тумане без путевых огней было неудобно. Можно сбиться с курса или налететь на каботажное судно. Чупурной сбавил скорость, а спустя некоторое время и совсем остановил мотор. Решили стать на якорь в надежде, что туман скоро рассеется. Ждать ветра пришлось чуть ли не до самого рассвета. Когда над позеленевшим морем показалась утренняя заря, экипаж бота увидел слева от себя Поти.
Рион, задержанный песчаными наносами, широко разлился, и трудно было отличить, где его русло, а где речные берега. Город с полузатопленными улочками и жалкими домишками имел необычный вид. Над унылой гладью мутной воды торчали камыши, деревья, а над ними кружились всполошенные птицы. Ребятишки, болтая босыми ногами, сидели на плоских крышах и с явным интересом смотрели на плывущий бот.
— По одной легенде, аргонавты, пустившиеся в плавание, чтобы отыскать золотое руно, бросили здесь якорь, — сказал Бахчанов.
— А мы не хуже аргонавтов, тамада. Мы не только ищем, мы сами везем народу волшебное руно. И какое еще!
На реке сновали лодки, буксиры, и появление бота не особенно кидалось в глаза. Будь иные обстоятельства, такое плавание оказалось бы крайне рискованным. Но сейчас в прибрежных селениях не было полиции. Красные флаги, трепыхавшиеся над пристанями, выразительно говорили о победе народа в приречных долинах Колхиды. Чем выше по реке, тем больше бот обращал на себя внимание жителей встречных деревушек. Люди бежали по берегу, кричали "ура", просили сойти к ним на берег. Такая неожиданная встреча удивила Бахчанова, более всего желавшего проехать со своим "купоросом" незаметно. Во всяком случае, он не мог понять причин особой радости населения. Не мог понять этого и Васо.
— Неужели наша тайна раскрыта? А может, мы кажемся им героями?
— Я тоже не могу понять этого, — сказал Бахчанов. — Поскольку же нас приветствуют, невежливо быть неучтивыми. Давай хоть помашем народу шапками.
Когда его спутники помахали шапками, на берегу овация усилилась. Несколько подростков-смельчаков бросились в воду и, плывя изо всех сил рядом с ботом, кричали:
— Потемкинцам — слава!
Все стало ясно. Весь экипаж бота был принят за матросов — делегатов с легендарного броненосца, слух о восстании на котором уже проник в горы и вызвал там ликование…
В Орпири закончился речной рейс. Здесь бочки с "купоросом" пришлось перегрузить на крестьянские арбы. Усте с Чупурным предстояло вернуться назад. Бахчанов благодарил отважную девушку:
— Кабы не вы, Устенька, что было бы с нашим грузом?..
Глава вторая
ТРАНСПОРТ ОГНЯ
В жаркий, душный полдень обоз поднялся на лекуневские высоты. Не без волнения Бахчанов смотрел на очертания окрестных гор, как будто бы прожил здесь долгую жизнь. С травянистого холма, заросшего ежевикой, отчетливо была видна россыпь зеленых и красных крыш, изумрудные пятна садов, квадраты огородов, дымившаяся труба винокуренного завода, белеющие ленты пустынных дорог. Знакомая даль с ее величавыми горными вершинами сейчас пряталась в серых дождевых тучах, наплывших с северной стороны. Поселок удивлял своим безлюдием. Все работы в шимбебековских карьерах были заброшены; железнодорожное полотно оставалось недостроенным, рабочие разбрелись кто куда. Многие ушли и в красные сотни.