А Тане не о чем рассказывать. Новостей никаких. Жизнь течет тихо, монотонно, как река, поросшая камышом. Последнее время девушка безвыходно сидела дома, ухаживала за больной матерью, томилась в одиночестве. Изредка к ней заходил только сосед — Сережа Лузалков.
Бахчанов немного знал этого тихого, вежливого юношу, работавшего скрипачом в симфоническом оркестре Зоологического сада. Политики он чуждался, — вернее, он не понимал ее и понять не стремился, увлекаясь одной музыкой. Он приехал откуда-то из Сызрани искать счастья в столице. Сережа косил на один глаз и скрывал этот недостаток тем, что старался по возможности смотреть всегда вниз. Жил он одиноко, и Таня жалела его. К Алеше он относился внимательно и всегда предлагал ему с Таней контрамарки на концерты симфонического оркестра.
Алеша надумал пригласить Сережу шафером на свою свадьбу и раз шутливо намекнул о том девушке. Она отделалась тоже шуткой. Но Алексей не изменил своего намерения. Он готовился к серьезному разговору на эту тему.
И вот, казалось, представился подходящий случай. Близ завода удалось встретить Сережу Лузалкова.
— А я ведь вас поджидаю, — признался музыкант. — И по поручению Татьяны Егоровны.
— Что-нибудь случилось?
— О нет! Просто есть контрамарка на сегодняшний вечер музыки Бетховена и Чайковского. К сожалению, сама Татьяна Егоровна не сможет пойти: у нее срочный заказ.
— Я люблю музыку, — пробормотал в смущении Алексей, — но…
Сережа, точно догадавшись, что именно хочет сказать Бахчанов, с жаром принялся ему разъяснять сущность симфонической музыки. Тот слушал рассеянно, кивая головой только из одного приличия, но про себя уже решил не идти. "Да и с какой стати? — размышлял он. — Музыку эту я все равно не пойму и только буду скучать, тем более без Тани".
Однако по прямоте своего характера эту мысль скрыть не мог и признался, что, будь с ним Таня — так и быть, ради нее пошел бы на любой концерт, даже на самый скучный.
— Симфоническая музыка вовсе не скучная, — с огорчением заметил Лузалков. Он раскланялся и ушел.
"Эх, не удалось поговорить. Ну да ладно, в другой раз", — утешил себя Алеша и направился к Тане.
К его досаде, у нее сидели две привередливые заказчицы. Девушка посмотрела на него, как ему показалось, озабоченно и даже чуть отчужденно. И он сразу понял: явился некстати. Таня не сможет оставить своих заказчиц. Ей, конечно, сейчас не до концерта.
Что же делать? Придется уйти. Он побыл у нее только минутку, спросил о здоровье и, под бесцеремонными взглядами любопытных заказчиц, вышел на лестницу. Таня последовала за ним.
— Ты хотел мне что-то сказать?
— Звать хотел на концерт, да ведь ты не сможешь…
— Не смогу, Алешенька. Пойди один…
— Один — только медведь в лесу бродит, — принужденно засмеялся он и обнял Таню, накалываясь на ее иголки и булавки.
Выйдя на улицу, он чуть не налетел на Бурсака. В зеленоватом пальто и мягкой шляпе, тот стоял у соседних ворот и курил папиросу. Дежурство Бурсака возле Таниной квартиры показалось Алеше подозрительным. Сворачивая за угол, он бросил беглый взгляд назад и заметил, что Бурсака нагнал какой-то по-стариковски сгорбившийся человек в крылатке и, взяв под руку, повел куда-то в переулок.
Алеша решил проследить за Бурсаком. Он прошел насквозь переулок, параллельный тому, куда свернул Бурсак с неизвестным, и сразу же увидел их. Они шли к углу, из-за которого Алеша наблюдал за ними. Бурсак вертел в зубах дымящуюся папиросу и сосредоточенно слушал своего спутника. А тот что-то говорил, жестикулируя. Алеша невольно прижался к стене. Он узнал это пергаментное лицо, эти нелепые, болтающиеся бакенбарды, этот тяжелый, неподвижный взгляд…
Ночью он раздумывал над причиной нового появления Бурсака. Не верилось, чтобы этого разбойника могла интересовать Таня. Иначе при чем тут этот гробокопатель-чинуша? "Как бы там ни было, а дело нечисто…"
А утром у заводских ворот ему сообщили новость: Сухохвостов, недавно устроенный с помощью Ивана Васильевича на завод чернорабочим, был только что подобран неподалеку в канаве с ножевой раной в спине. Лежал он здесь, наверное, с ночи, — сначала на него не обращали внимания: думали — пьяный валяется. И лишь когда один из рабочих заметил кровь, спохватились. Раненого уже увезли в больницу. Сразу после работы Алеша отправился туда. От сестры милосердия узнал, что рана тяжелая, но больной, по мнению врача, выживет.