Едва определилась победа бастующих ткачей (на этот раз владельцам пришлось отступить), лектор на радостях пригласил Бабушкина и Бахчанова к себе на новую квартиру, близ Сенного рынка.
За чаем он говорил о жизни и борьбе рабочих за границей, о встречах с виднейшими деятелями международного социалистического движения, о своем горячем и, увы, так и неосуществленном желании увидеться с Энгельсом. В те дни великий соратник и друг Маркса боролся с предсмертным недугом.
Мысли о Марксе и Энгельсе заставили Алешу вспомнить недавний разговор с Иваном Васильевичем о том близком времени, которое должно же назвать перед всем человечеством имя преемника угасших титанов.
Кто будет он? И откуда явится? И будет ли "он нас посильней"?
Думая об этом, Алеша смотрел на лектора. "Уж не задать ли ему мой вопрос? Ведь его необыкновенному уму должны быть ясны такие вещи, какие еще скрыты для нашего брата в тумане будущего".
Однако Алеша смолчал. И не оттого, что сробел или смутился. А так как-то вышло. Беседа на новую тему захватила: Владимир Ильич раскалывал щипцами сахар и, хитровато усмехаясь, рассказывал о том, как он на виду у жандармов провез из-за границы нелегальную литературу в чемодане с двойным дном…
Глава двенадцатая
"ЕСТЬ ПОРОХ В ПОРОХОВНИЦАХ"
Завыли нестерпимо холодные ветры; заискрились в плотном остуженном воздухе иголочки инея; заклубился густой пар над отяжелевшими водами Невы; засвистели вьюги, запушили дома снегом, намели на улицах сугробы; потом ударили рождественские морозы, и рабочая беднота острее, чем когда-либо, почувствовала тяготы жизни в своих сырых, едва отапливаемых жилищах.
Но такова уж натура человека: он и в нужде не единым хлебом живет.
Приближались святки, началась предпраздничная суета.
Каждый готовился хоть как-то повеселиться, в том числе и Алеша. Его друзья по заводу решили вскладчину встретить Новый год в доме на проспекте Села Смоленского в семье одной знакомой работницы. Собравшиеся пели, танцевали вокруг зажженной елки, ходили ряжеными, катались по замерзшей Неве на оленях, впряженных в сани одним предприимчивым мужичком, одетым "под якута". Девушки, верные прадедовским обычаям, кидали "за ворота башмачок", лили растопленный воск в воду и до чертиков в глазах смотрели в зеркало.
Проводив Таню домой, Алеша в самом веселом настроении пробирался к себе, беспечно напевая:
Несмотря на ночь, в квартире стоял какой-то странный шум. Громче других раздавался голос квартирного хозяина, многосемейного печника, обычно тихого, замкнутого человека. Становился он буйным, только когда был пьян…
Вот и сейчас он ввалился в комнату и несколько мгновений тупо смотрел осоловелыми глазами то на своего жильца, то на скудную обстановку жилья.
— С Новым годом вас, Захар Сидорович.
— С Новым, — пробормотал квартирный хозяин и вдруг скрипнул зубами: — Слушай, Бахчанов. Ты съезжай с квартиры. Завтра же.
— Это почему же?
— А потому! Ты, говорят, тово… батюшку-царя чепляешь… А я не потерплю! Слыхал? И люди не потерпят… Не доводи до греха. Убирайся.
Жилец не стал спорить. Он лёг спать, решив оставить разговор до утра.
На следующий день жена печника, работница ткацкой фабрики, сказала:
— Видать, наговорили на тебя, Алексей, какие-то людишки. Угрожали Захару стекла разбить, сарай поджечь, если ты останешься у нас. Уж я урезонивала его, урезонивала, ничего не помогло.
— Да кто же те люди?
— Про то не знаю, а Захар одного называл не то Агапом, не то Афанасием.
Не было сомнения, что шайка Афоньки Бурсака вновь ожила.
Бахчанову не страшны были угрозы, но, не желая из-за себя подвергать неприятностям семью печника, он решил переехать.
Через день, вернувшись с работы, он собрал свое незатейливое имущество в сундучок и, как ни в чем не бывало, сердечно распрощался со смущенными квартирными хозяевами. Гектограф к тому времени он отдал на хранение другому члену "Союза борьбы".
Ранним зимним вечером направился он на новую квартиру, куда-то на Пески, где заводские товарищи помогли снять угол. Улицы были затуманены синими сумерками. Быстро и бесшумно шел фонарщик со стремянкой. Вот-вот должны были вспыхнуть редкие газовые фонари.
На каком-то повороте юношу догнала маленькая девочка с пряником в руке и горячо зашептала:
— Дядя Алексей, там, во втором дворе направо, — она показала в сторону черных, неосвещенных подворотен, — вас ждет тетя Таня. Говорит, очень нужно…