В ожидании танцев медики, технологи, универсанты и курсистки толпились у буфетов.
— Я заметил, что с тебя, Таня, не спускает глаз один молоденький студент. Не иначе как влюбился! — засмеялся Алеша.
— Где? — вспыхнула Таня.
— Изволь. Я познакомлю.
И он подвел Таню к… Ивану Васильевичу. В хорошо сшитом сюртуке, манишке со стоячим воротничком, манжетах, Бабушкин выглядел элегантным молодым человеком. А его открытое, благородное лицо так гармонировало с интеллигентными лицами гостей, что вряд ли кому-нибудь могло прийти в голову сомнение в принадлежности его к студенческому обществу. Держался он совершенно непринужденно.
Бабушкин предложил Тане руку. В зале заиграл оркестр, и они все трое направились туда. Иван Васильевич раскланялся с каким-то полным, рыжебородым студентом.
— Это Глеб Промыслов, — тихо сказал он Алеше. — Организатор кружка среди студентов. Нам нужно с ним сегодня же поговорить…
Через полчаса он вальсировал с Таней. Алеша стоял в сторонке, досадуя, что не умеет танцевать. Вдруг он впился глазами во входную дверь. В зал вошел "Николай Петрович" с девушкой. Ее миловидное строгое лицо, гладко зачесанные волосы, взгляд, серьезный и просветленный, сразу привлекли внимание Алеши.
— Кого ты так разглядываешь? — спросила Таня, запыхавшаяся от танца.
— Да как же… наша учительница, Надежда Константиновна!
Он уже готов был раскланяться, но Иван Васильевич предостерегающе дернул его за руку:
— Пойдем-ка в буфет и потолкаемся у стойки. Крепких напитков нам с тобой не нужно, да их там и нет, а вот с интересными людьми познакомимся.
В буфете Бабушкин познакомил Алешу с Промысловым, а этот рыжебородый, грубоватый и насмешливый студент отрекомендовал его своим друзьям:
— Вот вам еще сознательный потомственный пролетарий. Будущий русский Бебель!
Потом белокурый студент с красным цветком в петлице поднял руку и с нарочитой торжественностью провозгласил:
— Господа! Приступаем к котильону!
— А, собственно, почему котильон? — выкрикнул Промыслов. — Мы его не знаем.
— Не знаете? — притворно удивился белокурый. — Тогда у нас есть в запасе вальсы, мазурки, кадрили. Можете выбирать.
— Но вы не назвали еще один танец, — не унимался Промыслов. — А тут есть много обожающих его. — При этих словах он с кем-то из присутствующих перемигнулся. Алеше показалось, что это перемигивание не укрылось от белокурого распорядителя танцев. Похоже было, что он тоже состоял в шутливом заговоре с рыжебородым.
— Какой же танец желают протанцевать господа? — спросил распорядитель танцев. К нему приблизилась группа студентов и курсисток. Промыслов посмотрел на них с загадочной улыбкой, но, заметив в дверях околоточного надзирателя, присланного следить за "порядком", громко сказал:
— На вопрос уважаемого коллеги — какой танец мы предпочитаем — отвечу: тот, который танцевали и распевали веселые французы и француженки в год, коему, как вы знаете из истории изящной словесности, Виктор Гюго посвятил свое великолепное произведение…
— Карманьола! — раздался чей-то девичий голос. Белокурый студент поднял обе руки вверх, призывая людей к вниманию, и еще громче сказал:
— Милостивые государи и милостивые государыни! Оркестру это название ничего не скажет. А партитур нет. Может быть, нам стоит напомнить уважаемому маэстро хотя бы мотив песни, сопровождающий этот танец. — Он кивнул в сторону ничего не подозревавшего дирижера, занятого беседой с музыкантами.
— Просим, просим! — послышались нетерпеливые голоса. Промыслов взглянул на околоточного надзирателя и, встретившись с его напряженным строгим взглядом, повернулся к своим друзьям:
— Мы поняли вас, коллега. Прошу знающих французский язык и мотив песни-танца подойти ко мне. Запев начнем по счету "три". Раз, два…
Он обвел озорными глазами лица своих товарищей, сказал "три", и вся группа дружно грянула незнакомую для Алеши песню. Словно горячий южный ветер, она ворвалась в этот зал с чопорно строгими колоннами.
— Браво, браво, бис! — раздавались со всех сторон шумные возгласы. По блеску молодых глаз, по торжествующим улыбкам и усердным хлопкам Алеша видел, что песня, пропетая с пламенным чувством, понравилась многим.