Старый текстильщик даром таинственных слов не бросал. Неделей спустя остановили работу семнадцать бумагопрядильных фабрик столицы. За какие-нибудь три-четыре дня с блестящей организованностью поднялись на забастовку тридцать тысяч ткачей — событие, еще невиданное в рабочем Петербурге.
Этот стачечный взрыв приписывали могучему влиянию "Союза борьбы".
Теперь на плечи Промыслова выпало особенно много хлопот. Ему все время приходилось менять местопребывание. Сегодня он едет на четвертую версту от Калинкина моста по Петергофскому шоссе, где дымит Путиловский гигант; завтра отправляется на Выборгскую сторону, к Металлическому заводу; послезавтра проводит весь день в квартирах рабочих Невского судостроительного и всюду организует сборы средств для бедствующих семей стачечников. Энергия его была поистине неистощимой, и Алексею казалось, что "бородатый студент" в какой-то степени заменит ему Ивана Васильевича.
Борьба с фабрикантами была нелегкой. Собранных денег не хватало, чтобы накормить десятки тысяч бастующих.
Алексей видел, как живущие вокруг него рабочие и работницы носили на толкучку свою зимнюю одежонку и последнюю подушку, только чтобы продержаться до победы. Он ведал сбором денег на своем заводе. Рабочие, уверенные в его честности, выбрали его своим "казначеем". Со всех цехов к нему приходили сборщики гривенников и пятиалтынных и вручали ему деньги, собранные по подписному листу.
Ходили слухи, что полиция и ее тайные агенты усиленно ищут, местонахождение кассы забастовщиков. Рассказывали о случаях нападения на стачечных "казначеев". Алексей, когда нёс деньги, старался выбирать кружной путь. И все же…
Раз, неся деньги, он заметил за собой упорную слежку со стороны подозрительных оборванцев. Такая же группа торчала и в подворотне его дома. Тогда, предосторожности ради, он вскочил на паровую конку и поехал на Гончарную к "бородатому студенту".
Застал он его в странном положении: сидящим на полу среди столбиков серебряной монеты.
— Алексис! Вот кстати! — обрадовался Промыслов. — Ты видишь, я, как скупой рыцарь, среди блещущих груд презренного металла, из-за которого и без сатаны, как известно, гибнут люди. Но в данном случае это серебро должно спасти от голода сотни семейств.
Однако я случайно узнал, что в моей квартире будет обыск. Куда же деться? Отсюда надо уходить. Хозяева предоставили эту комнату только на два часа. Дилемма. Хоть иди на улицу с этим серебром, как нищий с сумой. С твоим приходом все трудности отпали. Ночую у тебя!
Но, узнав, что сам Алеша явился искать ночлега, расхохотался до слез:
— Вот уж поистине: слепой у ослепшего просит дорогу показать. Но знаешь что? Разделим всю медь и серебро на два груза: чемодан и сундучок. С такой ношей мы сумеем добраться до обиталища Савелия. А находится оно на Введенской улице, номер не помню, а фасад дома и цвет обитой двери в квартире запомнил хорошо!..
Через полчаса они брели через голые пески Марсова поля и кляли переменчивую погоду "Северной Пальмиры".
По календарю стоял июнь, пора белых ночей и летней теплыни. А в действительности в эти дни держалась холодная погода; по небу плыла бесконечная гряда серых туч, сеял мелкий дождь, мокрые сады никого не привлекали, и, кутаясь в пальто, прохожие торопились разбежаться по домам.
Визит к Савелию оказался неудачным. Комната была на замке, а сам хозяин работал в ночной смене.
— Египетская казнь, — ворчал Промыслов, размахивая затекшей рукой. — Можно бы отыскать некоторых моих друзей в Лесном или на Измайловском, — но куда попрешься с такой ношей?! А тут еще праздные мысли лезут в голову. Вспоминаешь, например, что сегодня забыл пообедать. А ты?
— Вроде бы обедал.
— Вроде? Одним воспоминанием сыт не будешь. Эх, отыскать бы какое-нибудь кружало без крепких напитков, но зато с хорошей ухой из снетков.
— Кого из проголодавшихся не захватит такая идея! — засмеялся его спутник, невольно проглатывая слюну.
Отыскали чайную, где, кроме чая, подавались горячие блюда, и… оба пришли в смущение: ни у того, ни у другого не оказалось денег.
У Алексея они вышли еще третьего дня. А до получки оставалась целая неделя. Приходилось жить в долг, на заборную книжку. Не лучше было положение и у Промыслова.
Полученный им гонорар за какой-то перевод с английского почти весь ушел в кассу стачечников. Оставил он себе на обеды трешницу, да и ту забыл дома, в старой блузе.
— Карамба. Станут теперь мои рублики находкой.
И кого? Какого-нибудь держиморды! Пуще же всего жалею книги.