— Ну, Алексис, — сказал он, — половина ночи позади. Где бы теперь найти сухой уголок для другой половины? Разве на Церковной площади? Там есть пекарня, а в ней работает один мой знакомый. Если он не устроит нас за печкой, то булками-то наверняка попотчует. Согласен?
— Кто знает!
— Чудак ты! Не все же люди такие ихтиозавры, как мои родственнички, — засмеялся Глеб и вдруг запел:
Едва показалась Церковная площадь, как он воскликнул:
— Чуешь, казначей, как вкусно пахнет свежевыпеченными булками? Мы у спасительной пекарни. Там — друзья, пища и долгожданный отдых до рассвета. Давай же стучаться в сию обитель. Эй, Сезам, отворись!..
Утром, сдавая деньги представителям стачечной кассы, "бородатый студент" сказал:
— Не обидно провести всю летнюю ночку на ногах, когда знаешь, что казна бастующих в целости и сохранности.
Рабочие посмотрели на его усталое лицо и сырую одежду.
— А что, разве вы…
Промыслов махнул рукой и рассмеялся:
— Да ничего, дорогие товарищи… Главное, чтобы деньги были налицо до последней копеечки. Считайте!..
Промыслов укрылся на квартире одного знакомого рулевого с речного буксира. А когда сыщики стали крутиться поблизости от этого жилья, рулевой посоветовал ему перебраться на пароходишко.
Маленький грязный и прокопченный буксир почему-то носил название блестящего созвездия северного неба "Кассиопея". Этот буксир должен был с часу на час отшвартоваться от Калашниковской набережной и притащить в порт две огромные порожние баржи, предназначенные для погрузки привозного кардиффского угля.
Бахчанов нашел Промыслова на борту "Кассиопеи", "Бородатый студент", одетый в матросскую тельняшку, сидел на такелаже и покуривал трубочку. Ни дать ни взять — морской волк.
— В самый раз явился, мой дорогой Алексис. Наша черная красавица развела пары и вот-вот двинется к синь-морю. Путешествие замечательное. Без пристаней, лишних хлопот и фараонов. Занятие на этот раз проведем на воде. Что у нас там по программе? Аграрное перенаселение? Прекрасно. Садись. Остальные сейчас подойдут.
Действительно, на буксир дяди Мартына — так звали матросы старика рулевого — вскоре явилось еще человек пять. Усевшись кто на чем, пили чай, пахнущий дымком, и слушали как всегда образный и насыщенный понятными примерами рассказ Промыслова.
А черная "Кассиопея", дымя чуть ли не на всю Неву, медленно шла вперед, и навстречу ей так же медленно двигались захламленные берега с разбросанными на них деревянными хибарками и неуклюжими трех-четырехэтажными каменными коробками. Вода пахла не то корюшкой, не то свежими огурцами, а подчас илом, нефтью и коксом.
Позади остались голубые купола Смольнинского монастыря, Воскресенская и Французская набережные…
"Кассиопея", склонив свою черную трубу, входила под темные и гулкие своды Литейного моста. Выла буксирная сирена; ей издалека отвечала другая, и жуткое эхо разносилось по всему простору реки, свинцово поблескивающей в белесых сумерках пасмурной летней ночи.
Полуголый кочегар деловито открывал заслонку огнедышащей топки и кидал в ее багровую пасть уголь.
Коротка летняя ночь столицы. Уже посветлело небо, отчетливее вырисовывались черные статуи на кровле Зимнего дворца. Побелела колоннада Биржи, с Нептуном и могучими конями, несущимися прямо в пропасть.
За живой беседой почти никто и не заметил, как "Кассиопея" миновала Николаевский мост…
Показалась Гутуевская гавань. Порт родного города Алексей видел впервые. Здесь уже пахло настоящим морем. Оно тут вплотную прислонялось к городу всей своей исполинской грудью. У причальных линий стояли десятки океанских и морских пароходов. В порту друзья на время расстались.
Где-то на Пушкарской Глеб Промыслов нашел угловую "квартиру": пять рублей в месяц — у окна, три рубля — у стены, противоположной окну. Здесь обитали рабочие с переплетной фабрики. Было тесно, шумно, вечно накурено. Но Промыслов остался доволен своим углом у стены, противоположной окну…
Из-за голода сила стачки постепенно убывала. Но для всех было ясно: первая атака на фабрикантов и правительство удалась. Слава "Союза борьбы" широко расходилась по всей стране, а его листовки расхватывались рабочим народом.
Эти листовки Алексей по-прежнему незаметно распространял на заводе.
Однажды его остановил в проходной околоточный надзиратель и торжественно заявил:
— Ты арестован!
"Все рухнуло, — подумал Алексей и с отчаянием оглянулся. — Куда бы сбыть прокламации?"