— Постойте-ка, — сказал властным тоном Бахчанов, сообразив, что происходит. — Объясните, урядник, свои беззаконные действия. Вы как говорите с публикой? Да знаете ли вы, голубчик, что будет вам за такое самоуправство? Как ваша фамилия? Кто ваш прямой начальник?
Урядник невольно поднялся, но наглости не сбавил:
— Ты шапку сыми, когда с начальством говоришь…
— Шапку снимают, когда в нее горох насыпают, — насмешливо заметил Бахчанов. — И потрудитесь, голубчик, не "тыкать". Это первое мое требование. Второе: сейчас же, немедленно, представьте нас по начальству. И с протоколом. За что и как задержаны. Копию я непременно отошлю его превосходительству Петру Петровичу Фердыщенко. Пусть-ка он полюбуется, что у него за чины разбойничают на ленской магистрали, как они тут оскорбляют должностных лиц. Я самолично протелеграфирую в Санкт-Петербург по надлежащей инстанции. Я этого так не оставлю. — Он толкнул дверь. — Эй, ямщик, узнай сейчас же: подпоручик Сукоренко приехал или нет? Я ожидаю его с минуты на минуту.
И, вынув записную книжку, стал что-то быстро писать в ней карандашом. Наступило напряженное молчание.
Урядник, по-видимому, был захвачен врасплох таким непредвиденным оборотом дел. Ах, черт побери! Кажется, на сей раз обычный номер не прошел. Получается скандал. Что делать? По-видимому, этот бородач в дохе — один из тех чинуш, которые изредка бродят по линии, как голодные собаки, и ждут подношений от подчиненных. Дьявол разберет, кто он таков, на лбу-то не написано, но уж понятно: такой — "в связях". Придется бить отбой. Однако как неудобно унижаться при этих ракоедах! И он махнул рукой на якута и купца:
— Выдь оба. Сейчас разберемся…
Те покорно вышли за дверь. Отступление урядник начал издалека.
— Вот же служба, холера ее бери, — вздохнул он с сокрушенным видом и передвинул свою папаху с одного уха на другое. — Столько тут шляется продувного народа! Из-за него легко и честному человеку пострадать.
— И вы всегда так поступаете? — строгим тоном спрашивал Бахчанов, продолжая что-то писать в записной книжке. — Каждого объявляете продувной бестией и в том числе чиновников его превосходительства?
— Бывают ошибки, ваше благородие. Что поделать. Ведь по этой дороге то туда, то сюда валом валят уголовно наказуемые. Вот, к примеру, на прошлой неделе, в этом самом стане, мне двое — бух в ноги! "Верна-а, господин урядник, каемся, беглые мы и паспорта чужие. Берите, вяжите".
— И тоже за взятку отпустили преступников? Это так-то вы, голубчик, службу нашему государь-императору несете?!
Бахчанов сделал какой-то энергичный росчерк в книжке. Урядник изменился в лице:
— Семь лет верой и правдой. Потом награды…
— Ничего не значит! Только на прошлой неделе его превосходительство Петр Петрович Фердыщенко разжаловал трех исправников, а семнадцать урядников перевел на Камчатку. Вам понятно, голубчик, за что?
Уряднику, конечно, было понятно, тем более что это слово "голубчик" произносилось таким зловещим тоном, какой приходилось слышать только в устах рассерженного начальства.
— Но я же не знал… что вы… — лепетал он, изрядно струхнув.
— И знать вам не положено! — повысил голос Бахчанов, расхаживая взад и вперед. — Во всем этом безобразии разберется следователь Петра Петровича — коллежский асессор господин Тьмутараканов!
— У меня жена… дети, вашскобродие. Явите милость, — заскулил урядник, чающий сейчас одного: поскорее развязаться с этим "проклятым чинушей", несомненно шпионившим за чинами полиции на ленской магистрали, — и ради чего? Ради того, чтобы самому схватить куш с подчиненных.
А "чинуша" еще больше входил в раж, еще больше "свирепел".
— По гроб жизни своей запомните, несчастный, — гремел он, — что его превосходительство каленым железом берется выжечь в крае разбой и взятку!
— Дурость с похмелья нашла, вашскобродие… Голова кругом идет… Замордуешься, бегая-то день-деньской по долгу службы…
— За взятками бегаете, урядник, а не по делу!
— Не один я такой, вашскобродие. В нашем крае все берут…
"Распекающее лицо" всплеснул руками и выкатил на урядника глаза.
— Что значит все?! — вскричал он. — По-вашему, голубчик, выходит, что даже сам его превосходительство господин Фердыщенко и тот… Нет, это страшно подумать! Какое тяжкое обвинение, какая дерзость! И от кого?! От простого урядника! А тут генерал, сенатор! Вы пьяны, голубчик. Ступайте проспитесь и тогда являйтесь на мои глаза!
Урядник не заставил повторять приказание. Он пулей вылетел из стана, увлекая за собой молчаливых своих подчиненных… Конечно, не задержался и Бахчанов…