Мама покрутила головой.
— Перестань шутить. Ты знаешь, о чем я говорю…
Эти слова тронули Лешку:
— Спасибо, мама, — прошептал он и, смахнув слезу, продолжал громче: — Ты не ходи к военкомату, оставайся дома.
— Нет, я пойду, провожу до конца…
Пока мы добрались до военкомата, все измокли: дождь шел по-прежнему, холодный, мелкий. Но я знал, что к вечеру вернусь домой, обсушусь и согреюсь, а каково Лешке? Где он будет сегодня ночевать? Неизвестно. Может, на улице, под дождем. Правда, он одет в теплую, ватную стеганую куртку, но обувь у него совсем не для похода и тем более не в такую погоду. В летние полуботинки с калошами, наверное, давно уже набралось через край воды. Мне было жалко брата, и я в эти минуты не отходил от него ни на шаг.
Возле военкомата было очень много народу. Я еще никогда в жизни не видел столько людей. Мобилизованных вызывали по фамилиям, строили в колонны, сопровождающим вручали документы, и колонны одна за другой покидали площадь, выходили на старый Бахмутский шлях, по которому когда-то давным-давно чумаки ездили за солью, направлялись на восток… Женщины плакали и долго шли вслед за колоннами. За поселком многие из них отставали и возвращались домой, а некоторые, несмотря на дождь и грязь, провожали своих близких и родных вплоть до Горловки и даже до Славянска.
— Станьте где-нибудь под дом от дождя, а я пойду узнаю, — сказал Лешка маме и тете Вере и направился к зданию военкомата.
— Мешок-то оставь, еще наносишься, — посоветовала мама. — Потом возьмешь его.
Лешка послушался. Я пошел вслед за ним.
— Ты-то куда? Вернись! — крикнула мама.
Но я сделал вид, что не расслышал, и не отстал от брата. Лешкины друзья, которые так же как и он, ждали все это время «особого распоряжения», были уже здесь. Завидев Лешку, один из них закричал:
— Назаров, сюда! Туда не ходи, военком приказал здесь ждать. Тебя уже спрашивали, мы сказали, сейчас придешь.
Не успел он рассказать всего, как к их группе подошел высокий военный, наверное военком, и с ним какой-то мужчина в железнодорожной шинели и форменной железнодорожной фуражке. Форма, конечно, еще не говорила, что он железнодорожник: у нас в пристанционном поселке почти все ходили в такой одежде потому, что в каждой семье обязательно кто-нибудь работал на транспорте. Он шел вслед за военным и чему-то улыбался. Улыбка его была нелепой, тем более что для веселья не было никакой причины.
«Такой дядька, а улыбается, как дурачок, — подумал я о нем с неприязнью. — И глаза какие-то блеклые…»
— Назаров? — спросил военный у Лешки.
— Да, товарищ военком.
— Вещи где?
— Там, у матери. Сейчас сбегаю…
— Не надо, — остановил его военком. — Вот что, хлопцы, вещи свои отправьте пока домой: будете работать в военкомате, не справляемся.
— А когда же на фронт? — не выдержал Лешка. — Я не останусь…
— Приказ надо выполнять без обсуждения. Ясно?
— Ясно.
— Ну вот. Забирай, Никитин, — приказал военком гражданскому и тут же пошел в здание военкомата.
Никитин еще больше заулыбался и даже подмигнул ребятам.
— Ничего, — сказал он успокоительным тоном, — лишнюю ночь переспать дома в тепле неплохо.
Лешка его не слушал: я видел по его лицу, что он очень недоволен приказом военкома и не знал, что делать.
— Работа несложная, — продолжал Никитин, — будете выписывать повестки в деревне в военно-учетном столе.
«Деревней» у нас называли второй поселок, хотя он почти ничем не отличался от первого. Разница была лишь в том, что в Андреевке Первой находилась станция, много каменных железнодорожных и шахтных домов, среди них возвышались даже двухэтажные, а в Андреевке Второй, в «деревне», дома были главным образом одноэтажные, частные, с приусадебными огородами и садами.
У нас тоже, как и у большинства «деревенских», имелся огород и сад.
Услышав, что Лешка остается дома, я поспешил сообщить об этом маме, но она не поверила мне.
— Не понял что-нибудь. Какая сейчас работа, когда вот уже слышно, как гудит земля?
Земля действительно гудела: непрерывно слышались далекие глухие взрывы. Но я все же не мог понять недоумения матери и не знал, чем ее убедить. А мама продолжала говорить, уже не обращаясь ко мне, просто думать вслух:
— Надо без повесток объявить всем мужикам и уводить их, пока не поздно.
К нам подошел Лешка.
— Что там? — спросила мама.
— Опять отсрочка, — проговорил он недовольным тоном.
— Только детей изводят: то брать, то не брать… — мама побледнела и покачнулась.