Когда до меня дошло, что следы-то едва заметные, даже на сугробище под окном, у меня чуть челюсть не отвисла. Как эта зверюга под собственным весом под снег не ушла? И не просто не ушла – перемахнула через забор и… Вот бы мне так! А то лезь потом через изгородь за всякой пугливой нечистью или засов туда сюда дергай, причём, задвигать его обратно, с улицы, пришлось, конечно же, с помощью магии. Предки, ну за что мне все это? Вздохнув, торопливо огляделась. Снега давно не было, и на наезженной дороге, ясное дело, ни вмятинки от незваного гостя не осталось. Можно было, конечно, воспользоваться магией, но это – время. Да и пальцы в такую холодрыгу деревенеют к лешему: в добротных-то меховых рукавицах много не начаруешь. А рукавицы эти, к слову, остались мирно почивать у Власа на стойке.
Впрочем, искать долго не пришлось: справа, где улица, извиваясь, как змея, разбухала постепенно в тракт и уходила к лесной опушке, уже царила знатная неразбериха. Что могло выманить селян в ночное время из теплых изб – а с боковых улочек уже постепенно начал стекаться привлеченный шумом народ с факелами, вилами наперевес и боевым настроем, – гадать нужды не было. Приглядевшись, даже заметила несколько остроконечных шлемов, блестевших в свете факелов, что маковки на княжьих хоромах в столице.
В том-то всё и дело, что местные витязи, которых и отрядили-то сюда для поддержания порядка (пограничье с Дикими землями спокойствия здешнему краю не добавляло), как только дело касалось чего загадочного, поддерживали скорее полную его противоположность. И притом, весьма успешно. Впрочем, мне это только на руку – авось не заметят. Домой вернусь, чайку земляничного заварю…
– О! А вот и госпожа ведьма! – кажется, после этого возгласа, я успела проклясть всех богов подряд и особо зрячего поселянина вкупе с ними. А ещё раз десять пожалела, что не умею сливаться с устлавшим все кругом снегом или, на худой конец, частоколом. И задаться занятным вопросом: какого тролля я вообще высунула нос из корчмы? Ну, оборотень. Ну, удрал. Никого ж не загрыз – ну и леший бы с ним. Нет ведь. Надо ж было разузнать, зачем он меня с собой позвал.
Запоздалая дельная мысль – последовать примеру зверюшки и смыться – была загублена на корню отделившимся от кучки шлемов, медно-серебристых в недобром рыжем свете факелов, начальником.
Непыльная работёнка.2
Самое забавное, что представители сей доблестной организации, стоило на горизонте замаячить какой нежити или нечисти, сверкая пятками, бежали к магам, то бишь ко мне, валились в ноги и слёзно просили подсобить. За что я этой самой нежити была очень признательна, особенно упырям, которых в этот год расплодилось слишком уж много. Настолько, что подозрение, что в окрестностях обосновался некромант-недоучка, постепенно переросло в уверенность. С воинами я сим любопытным наблюдением, конечно, делиться не спешила. К чему, если сотоварищ исправно обеспечивал меня не пыльной работой, а вкупе с ней деньгами и относительно спокойным существованием? А своей скромностью – еще и отсутствием конкурентов, так как самолично успокаивать… упокоевать поднятую им нежить он что-то стеснялся.
– Волкодлака видели. Поможешь?
Поможешь? Ага, держи карман шире! Если стражник просит о помощи в деле, где замешана нежить, можешь быть уверен – разбираться с ней ты будешь самостоятельно. Оно и правильно. Доспехи – от нечисти защита никудышная, если, конечно, там стали не двунадесять слоев. Княжеские кузнецы-оружейники серебром хорошо разживаются, так что сего драгоценного металла в латах шиш да маленько – ни от клыков, ни от когтей не спасёт, зато разозлит наверняка.
Нет, они, конечно, придут на выручку в случае чего, а такие как Беримир, сейчас спокойно ожидающий моего ответа, и вовсе в стороне стоять не привыкли. Да только толку-то?
Я бегло оглядела толпу, гневно ощетинившуюся вилами, косами и прочими хозяйственными орудиями. Бабы и мужичье переругивались, размахивали руками… постойте… Прищурившись, не удержалась от усмешки – не почудилось: Пересвет-Эльф, присев на развалины снежной крепости, любовно налаживал тетиву на своем луке, как обычно не обращая внимания на шумиху вокруг. Уж коли и он здесь… Ага, а вон и Лукерья, без этой проклятой бабы ни одно происшествие не обходится. Языкастая, злющая, любого упыря за пояс заткнёт. И Тур здесь, надо же… А мне только троллей в посудной лавке и не хватало. Колдануть чего, чтоб охоту отбить иль по ложному следу пустить, чтоб поостыли слегка? А впрочем…