***
Странное это место. Вроде бы я когда-то здесь была - а вроде бы и первый раз. Потрескивает костер, и деревья вокруг почти такие же, как в знакомых мне местах, но что-то все-таки не так. Всего в паре минут отсюда лес сияет золотом и синью, как на лубочной картинке. А здесь все размытое и серое, словно мертвое. В голове гудит, я делаю глубокие частые вдохи, но воздуха все равно чуть-чуть не хватает. Но костер горит сильно и ровно, и сидящие вокруг него существа не подают никаких признаков беспокойства. Разве что косятся на меня и на Айса.
- Волокут они меня, значит, почти что дотащили... - рассказывает он. - И дотащили бы, если бы нас патруль с Кордона не принял. Эти такие: «Да мы выпили просто, все нормально, ребята...» и пропуска показывают. А у меня уже ноги подкашиваются. И тут командир ихний расчухал наконец: «Парни, да это же Тёмный!»...
- Тёмный? - не понимаю я. - Какой же ты тёмный, если тебя так хорошо видно, не то что этих вон...
Я показываю пальцем на тех, кто сидит у костра.
- И лес у вас какой-то некрасивый. Пойдем отсюда, пойдем... - я дергаю Айса за рукав. - Плохой тут лес, и воздух плохой, на Свалке и то лучше...
Айс смотрит на меня и поправляет арафатку на горле, как будто она ему тесна.
- И правда, пора нам... Пока, организмы!
- Организмы! - повторяю я и смеюсь. Действительно, очень меткое название для тех, кого плохо видно. - Организмы!
Мы идем по тропинке к насыпи, когда я замечаю движение в лесу слева. Мелькают синие джинсы и защитного цвета куртки.
- Смотри, организмы! - вворачиваю я новое слово.
Айс хмурится, поудобнее перехватывает автомат. «Организмы», как по команде, опускаются на колено. Что они будут делать?
Мы доходим до их убежища, потом проходим дальше. Я вспоминаю что-то важное, что мне нужно сейчас же сообщить. Резко останавливаюсь и поворачиваюсь к ним. Они ощутимо вздрагивают.
- Нельзя над Зоной летать! Та птица думала, что можно! Поэтому и упала. Не прилетела никуда!
Мне ничего не отвечают, повисает напряженная пауза.
- Пойдем, пойдем, - подгоняет меня Айс. - Они не понимают...
- Почемуууу? - ною я, тащась за ним следом.
Он не отвечает. Мы перебираемся через насыпь, и внезапно пейзаж меняется. Он больше не серый. Снова яркие цвета, красивые линии. Я с наслаждением вдыхаю полной грудью. Свалка!!!
Некоторое время мы идем молча, потом садимся передохнуть на куче автомобильных покрышек. Я размышляю о том, как меня сегодня испугались те трое. И не поняли, о чем я говорю. Почему? Почему с «организмами» я едва подбираю слова, но в то же время так легко и много разговариваю с Айсом, Сетом, другими... как он сказал? «Тёмными»? Мы не такие, как они, но это же намного лучше: ходить по Зоне свободно, понимать красоту ее Детей, подбирать голыми руками красивые штуки с земли и ощущать идущее от них тепло... Что же в этом страшного? Я невольно вспоминаю слова, сказанные мне на ухо свистящим шепотом Сета: «Их здесь быть не должно, не должно... Они трусливы и жадны, им здесь не место...»
- Смотри-ка, кто это там? - Айс указывает на тропку, идущую у края Свалки. Там то самое существо без лица, которое мы встретили сегодня утром.
Я пристально смотрю на него, пытаясь понять, что же с ним не так. Почему при встрече я не ощутила той радости, которую обычно испытываю, встречаясь с Детьми Зоны? Всматриваюсь еще, еще. Не только глазами, но и кожей, и сердцем, и душой ищу в медленно идущей фигуре ответа. И вдруг вскакиваю. Из-под плаща начинает лезть та самая неуверенная штриховка. Она все больше зачеркивает, размывает линии, пока наконец я не осознаю, что произошло.
- Там... там... - слова покидают меня полностью, я только могу указывать на него, и горло перехватило, а надо объяснить, скорее объяснить, что это не Дитя Зоны, это обманщик, лгун, который притворился частью этого мира, а сам как раз один из тех, кого плохо видно, которые всего боятся... Но как, как это все быстро сказать?
Айс хватает меня за плечи и заглядывает мне в лицо.
- Его здесь быть не должно? - отрывисто спрашивает он. - Да? Ты тоже это видишь?
Я силюсь ответить и не могу. Откуда он знает, что говорил мне Сет, ведь его там не было даже близко? Он что, прочитал мои мысли?
У меня стучит в висках и горят щеки, а чудесный пейзаж Свалки вдруг становится багрово-красным, словно залитым кровью. Я медленно выскальзываю из рук Айса и оседаю на землю, корчась и продолжая мысленно кричать о том, что да, это притворщик, это враг, и Зоне больно от того, что он здесь, от того, что это не ее Дитя, и ей надо помочь...
Резкий сухой щелчок выстрела выводит меня из транса. Я поднимаюсь с земли и оглядываюсь. Айс быстро идет ко мне.