— Мне было тогда четырнадцать лет, и я в первый раз прикоснулся к губам девочки. Это было так необычно. Она была ещё совсем… совсем маленькая. А я вроде как чувствовал себя взрослым спасателем. Я тогда всё делал быстро, не раздумывая. Но что-то там было не так. Я растерялся и убежал, как только она задышала. Хотел потом отыскать её, но наша семья на следующий день уже уехала оттуда. И больше я в те места никогда не возвращался.
— Да. Бабушке тоже запомнилось то происшествие. И хотела тебя отыскать, но никто вокруг не знал, кто ты и откуда. Появился внезапно, и так же внезапно исчез. Бабушки уже пять лет как нет с нами. Как жаль! А как бы было здорово вам встретиться!
— Увы! Как-то не сложилось. Но хорошо, что я тогда оказался рядом. Наверное, и с тобой, Полина, мы встретились не случайно. И эту писанину я затеял не ни с того ни с сего, а по чьему-то наущению. Не верю я с некоторых пор в случайности и совпадения. Это звёзды так сложились.
— Ох, уж эти звёзды. Чего ещё нам от них ожидать?
7
Они посидели молча ещё какое-то время, а потом Полина заторопилась и ушла, оставив на полке заметки Петровича и альбом её бабушки.
Петрович перелистывал пожелтевшие страницы, рассматривал старые фотографии. Пропуская страницы с какими-то газетными вырезками, он подолгу задерживался на фотографиях. Он проследовал за бабушкой Полины от самого её детства и до самой старости. Полина была невероятно похожа на свою бабушку в юности и не только. Даже больше, чем на свою маму.
«Наверное, и в старости она будет выглядеть так же, как её бабушка на вот этой последней фотографии в альбоме», — подумал Петрович. Там они были сфотографированы вместе, и, несмотря на разницу в возрасте, были очень похожи.
Петрович отложил в сторону альбом, и стал просматривать свои заметки, где на полях пестрели Полинины пометки. Там же было написано имя той девочки. Её тоже звали Полина.
Декабрь 2023 года
Глава 9. Ёлка
1
Уже несколько лет Петрович не отмечал приход нового года традиционным застольем, украшением ёлки и кучей подарков под ней. Все эти забавы остались в прошлом.
Когда дети были маленькие, они с Степановной готовились к празднику заранее, относились к этому мероприятию со всей возможной ответственностью. Покупались дефицитные продукты, которые ожидали в глубине холодильника своего часа с записками — «Не трогать, это на Новый год!»
Дети тоже втихаря от родителей что-то там мастерили, хихикали и забавлялись своими находками. С чувством юмора у них всё было в порядке. Новый год проходил весело и дружно. Подарки с секретиками радовали и детей и взрослых. В Деда Мороза к тому времени уже никто не верил, но все делали вид, что он существует где-то вон там, за углом. «Вот, что-то промелькнуло, большое и с мешком подарков, — говорил Петрович, и все бросались к окну.
А в это время под ёлкой неизвестно откуда появлялась симпатичная коробочка с чьим-нибудь именем. Дети кидались под ёлочку, и счастливый обладатель подарка радовался вместе со всеми какой-нибудь обновке или игрушке.
Наконец усталые и довольные дети не без сопротивления укладывались спать, а Петрович со Степановной не торопясь продолжали поедать оливье, запивая его шампанским или мартини, угощаясь десертами и дефицитными сладостями. Негромко бурчал чёрно-белый телевизор, переполненный новогодними программами. Но они не сильно их занимали. Всегда было о чём поговорить — вспомнить события ушедшего года и поразмышлять о планах на будущий.
2
Потом дети подросли. Когда они учились уже в старших классах школы, то норовили сбежать к друзьям из-под родительского надзора. По установившейся традиции они провожали старый год и встречали новый — дома, а потом убегали в свои шумные компании, где веселились до утра. Домой возвращали на следующий день уже ближе к вечеру.
А Петрович со Степановной, оставшись одни, тихо болтали, смотрели телевизор, а позже встречали Новый год со всеми часовыми поясами вплоть до Москвы. За это время Петрович успевал убрать со стола и перемыть всю посуду. Степановна дремала на диване, изредка пробуждаясь и вставляя реплики в ответ на какие-нибудь двусмысленные высказывания ведущих.
Так и пробегали незаметно эти новогодние ночи, заканчивающиеся для них с новогодними поздравлениями сильных мира сего и с боем курантов.
Петрович вспоминал эти времена с тихой ностальгией и лёгкой печалью. Но, с другой стороны, он был счастлив, что эти времена у него были.
3
Когда Петрович остался один, то несколько лет подряд под Новый год к нему приезжали дети уже с внуками, но последние годы у них как-то не складывались эти новогодние вояжи, и Петрович встречал Новый год с друзьями. С ними было весело — всегда было о чём поговорить и что вспомнить.