Петрович раскрыл коробку, нашёл там подходящий винтик и уже собирался закрыть коробушку и поставить её на место, как неожиданно на глаза ему попалась непонятно откуда взявшаяся там раковина. Была она небольшого размера, и как-то очень привлекательно блеснула перламутром. Он попытался вспомнить, откуда у него это чудо, но ничего на ум не приходило. «Опять это какие-нибудь шуточки от Полины! — решил Петрович,— вечно она мне что-нибудь оставит на хранение, а потом благополучно забудет».
Петрович повертел раковину в руках, и уже собирался положить обратно, как вдруг ему в голову пришла неожиданная идея. Он приложил раковину к уху и послушал шум моря, а потом заглянул внутрь.
2
В самой глубине раковины находился какой-то комочек бумаги. Петрович извлёк его оттуда при помощи пинцета. Когда он расправил и разгладил этот невнятный комочек, то оказалось, что это тонкая бумажка, размером в половину обычного листа бумаги с неровно оборванным краем. И на ней был напечатан текст следующего содержания:
ПРИГЛАШЕНИЕ
Вам, Василий Петрович, предлагается слепое свидание безо всяких обязательств и предварительных договорённостей. Встреча состоится 14 июля в 19:00 на набережной около скульптуры льва. Явка обязательна. Никакие отговорки не принимаются. К данному приглашению прилагается Лицензия на 14 поцелуев.
Петрович перечитал это послание из раковины несколько раз, и уже хотел скомкать его и точным броском отправить в корзину, но что-то его остановило. «Ох, уж эта Полина, вечно что-нибудь выдумает эдакое!» — чертыхнулся он про себя, и отложил листок в сторону.
Он решил, что стоит показать его Полине и строго спросить с неё за эту неуместную шутку.
Полина не заставила себя долго ждать. В тот же вечер она, как обычно, на скорости заскочила в гараж и приветствовала Петровича со своей обычной шуточкой о мастере на все руки от скуки.
— Так, так, — отозвался Петрович, — ну-ка подойди-ка сюда! Что это за фигня?
И он протянул Полине потрёпанный листок с Приглашением. Полина повертела его в руках, быстро пробежала взглядом, а потом перечитала внимательно.
— Первый раз вижу эту писульку, — с улыбкой отвечала Полина, — и где же ты это безобразие отыскал?
— Оно само ко мне свалилось! Было запрятано вот в этой раковине. А раковина была в коробке, которую я давным-давно не открывал.
— И что ты с этим собираешься делать? Ведь написано, что явка обязательна. Тебе же неприятности ни к чему! — хихикнула Полина.
— Да идут они все лесом, — отмахнулся Петрович, — чтобы я, да никогда в жизни в таком не участвовал, и не собираюсь.
— И что же тебе совсем не любопытно, что это за шутка такая. Сегодня 12 июля, и у тебя ещё есть два дня, чтобы передумать. Мне вот уже очень любопытно! Можешь шоколадку прихватить на всякий случай! Ничего ведь не теряешь. Просто узнаешь, откуда ноги растут у этой движухи. А может собеседник, или собеседница окажутся приятными, так там поблизости очень неплохое кафе есть. Решай, конечно, сам, тут я тебе не советчица! — лукаво подмигнула она Петровичу.
3
«Логично бы было уж тогда назначать свидание на 14 февраля, — думал про себя Петрович, — но с другой стороны, в феврале холодрыга и метели, так что уж лучше летом. Но не сегодня же!»
Была пятница, моросил дождик, и народу на улице было немного. Петрович не любил зонты, но у него был непромокаемый плащ с капюшоном — тем он и спасался, направляясь в сторону набережной. Он решил просто посмотреть появится там кто-нибудь в означенное время или нет. Было без десяти минут семь, и никого около памятника не наблюдалось. «Ну вот, — проворчал про себя Петрович, — пустые хлопоты, — наверняка никто не придёт. Может вообще эта записка из прошлого века!»
Мимо памятника проковыляла старушка под стареньким зонтом, а потом молодой человек в шикарном плаще. Но оба они прошли мимо не останавливаясь.
На башне, которая стояла неподалёку, пробило семь часов. «Вот и славненько, — подумал Петрович, .— жду пять минут и ухожу».
Напоследок он решил обойти вокруг памятника. По ту сторону невысокого постамента, которая обращена к реке, была небольшая ступенька. На этой ступеньке сидела укутанная в плащ фигура, плечи её вздрагивали.
Петрович тронул её за плечо и спросил: «Я могу вам чем-нибудь помочь?»
Женщина (а это без сомнений была женщина) откинула капюшон и посмотрела на него заплаканными глазами: