— А как же Клава? — перебил он её. — Что с ней?
— А она как-то тихо исчезла. Мы уже и не вспоминаем про неё. То ли перевелась, то ли отчислили. Даже и не знаю. Не интересовалась. Зла мы ей не желаем, но лишь бы вреда от неё поменьше было.
— Ты — большая молодец. Вот ведь как маленькая конфетка может сделать большое дело! Главное — верить в себя и в людей!
Сентябрь 2023 года
Глава 3. Костюм
1
«Главное, чтобы костюмчик сидел», — напевал про себя Петрович, доставая из встроенного шкафа свою одёжку. Вообще-то Петрович не носил костюмы в своей обычной жизни. Его дресс-код состоял из поношенных джинсов, рубашки с короткими рукавами и кожаной жилетки, если было прохладно. Разбитые кроссовки дополняли эту не слишком изящную картину. Да и не перед кем было Петровичу выёживаться. Друганы его таким знали уже давно, таким и принимали. Да и соседские старушки привыкли к нему такому.
Но один раз в году, вот уже семь лет, в этот памятный для него день, он доставал свой костюм, примерял его перед зеркалом и оценивал изменения в своей фигуре. Если они были незначительны, то это его радовало, а если костюм сидел в облипку, то он тоже не сильно огорчался, хотя и отмечал про себя, что надо бы хоть немного снизить потребление жирного, мучного и, конечно же, пивка. Только на следующий же день все эти благие намерения забывались, и жизнь Петровича продолжала идти своим чередом.
Надев брюки и пиджак, и прихватив с собой заранее купленное съестное, он отправлялся за город. Было у него там заветное местечко на высоком берегу реки. Как-то лет пять назад он соорудил там лавочку из подручных материалов. Было там и место для костра, которое он обустроил, обложив камушками и посыпав песочком. А дровишек вокруг было предостаточно.
Там на берегу он проводил целый день с утра и до самого вечера. Когда начинало темнеть и появлялись звёзды, он засыпал костерок, и ещё какое-то время наблюдал за небесами. Обычно в этот день небо было чистое, без облачков, и птицы притихали, а если и пели, то негромко, ненавязчиво.
Возвращался из этого ежегодного похода Петрович обычно на последней электричке.
2
В этом году примерка прошла успешно. Петровича порадовало то, что костюмчик сидел на нём, как и десять лет назад. А это значило, что он держал себя в хорошей форме, и не распустился как цветочек аленький под действием известно чего.
«Почему именно этот день и это место выбрал Петрович для своего ежегодного променада?» — спросит в меру любопытный читатель. Тут нет ничего таинственного или сакрального. Просто когда-то давным-давно Петрович познакомился в этот день со своей суженной. Он и тогда, да и сейчас звал её по отчеству — Степановна. А она всегда звала его Петровичем, так уж у них повелось изначально.
И встретились они вот на этом самом месте. Ну, может быть и не в точности на этом, но где-то рядом. Когда-то Петрович был заядлым грибником, можно сказать с самого детства. К этой охоте пристрастила его бабушка. Любила она и лес, и речку, а грибы так просто обожала. Она их всех наизусть и в лицо, то есть в шляпку, знала, и не только съедобные, но и поганки. А мухоморчики так вообще боготворила, и даже зелье какое-то умела из них готовить, и не одно. И многим в своей деревне помогла справиться с болячками, которые не могли вылечить врачи. Хотела она передать свои знания Петровичу, да не успела.
В тот летний день, а было это в аккурат 20 августа — самая грибная пора — Петрович бродил с лукошком, собирая в него лесных красавцев. Лес этот он знал вдоль и поперёк, и никогда не считал его дремучим. И тут ему навстречу чуть ли не выскочила растрёпанная такая девушка, с немного ошалелыми глазами.
— Ой, ой, — проговорила она с дрожью в голосе, — как же хорошо, что я вас встретила. А то, прямо как в той сказке — меня девушки в лес заманили, заманивши покинули. Заблудилась я.
— Успокойся, и не тараторь! Кто ты и откуда? Я вот — Петрович, грибочки здесь собираю, а тебя как звать-величать?
— Степановна я, из города, и первый раз в этом лесу. Куда-то шла и шла, и от подружек отстала. Кричала, кричала, да не докричалась. Не знаю, что и делать теперь. И в какую сторону идти. Где тут север, а где юг не подскажет даже друг.
— Опять ты затараторила, да успокойся, волков нет в этом лесу. Только грибы да ягоды, да белки-пострелки. На станцию я тебя всяко выведу, не волнуйся.
Так они и познакомились.
3
Степановна оказалась не только болтушкой, но и мастерицей на все руки. И как это случилось, что никто не прибрал к рукам такое богатство? Петровичу же она сразу приглянулась, и он решил, что не отпустит её ни на шаг. Он тогда уже закончил учёбу, и работал на стройке. Пока что простым работягой, но с хорошими перспективами, так как и с работой справлялся, да и прораба мог подменить в любой момент.