И вот теперь, наших друзей ожидал маленький воздушный бой. Да и где тут разыграться серьёзной баталии, когда расклад — семеро против одного. Будь в руках у Евы утерянный амулет, это дало бы какай-то шанс. Ведь как ни крути, а эрланг существо более высокоорганизованное, чем драконы, да и его лётные характеристики выглядят куда более привлекательными: и скорость, и манёвренность, да и в ближнем бою он своим стальным клювом легко бы разделался даже с драконом-переростком. Ах, если бы, если бы…
Но амулета не было, и эрланг продолжал свой полёт в заданном режиме, упорно делая вид, что всё происходящее его не касается.
В воздушном бою всё решают секунды. Но Велианцы, уверенные в своём превосходстве, не торопились, видимо, решив покуражиться над беспомощной жертвой. Они приближались, растянув строй полукольцом, намереваясь взять эрланга в клещи.
- Ева, молись! — отрывисто бросил Конэ-Эль, доставая свой боевой лук.
Первая же стрела сшибла седока с дракона, приблизившегося на расстояние выстрела. Это несколько поубавило прыти остальным и заставило их изменить тактику. Велианцы никогда не славились ни интеллектом, ни умением стрелять из луков, но обладали чудовищной силой. И недостаток меткости они компенсировали тем, что гнули из тиса такие луки, натянуть тетиву которых, был не в состоянии ни один нормальный человек, либо эльф. Но вот Велианцы пускали стрелы на расстояние вдвое больше, чем мог позволить себе Конэ-Эль.
На гибель своего товарища от эльфийской стрелы, они ответили дружным залпом из шести луков. Пять стрел пролетели мимо, благодаря изрядной болтанке и непредсказуемым воздушным потоком, а шестую сбил на подлёте Конэ-Эль. Но рассчитывать на такую удачу долго не приходилось.
Ева наскоро привязала себя ремнём к седлу на спине эрланга без особой видимо причины, просто руководствуясь женской интуицией. Конэ-Эль застыл в напряжённой позе с луком на изготовку, повернувшись к врагу лицом и до боли сжав ногами спину «крылатой лошади». Второй залп не заставил себя долго ждать. На этот раз он был более удачным для нападавших. Сразу две стрелы попали в левое крыло эрланга. Одна прошла на вылет, оставив после себя рваную рану, а вторая застряла в перепонке. Издав крик боли, эрланг завалился на левый бок и начал стремительно снижаться, описывая бочку. При этом он изогнулся, пытаясь дотянуться клювом до торчащей крыла стрелы, что в конечном итоге ему всё же удалось. Вырвав её, он расправил раненное крыло, проверяя работоспособность, но падение продолжалось. Наши друзья уже дважды почувствовали на себе прелесть полёта вниз головой и свободного падения, когда желудок подкатывает к горлу, а в теле ощущается приятная лёгкость…
От стрел преследователей их спасло то что, падая, они вошли в облако, а Велианцам хватило их скудных умственных возможностей, дабы не последовать за беглецами. А зря… Справившись с падением, эрланг, следуя последней полученной через амулет команде, вновь набрал высоту и вернулся на заданный курс. Но за это время висевшие на хвосте драконы, оказались буквально перед носом наших друзей.
- Каналья! Быстрее, вот они!!! — вопила Ева.
Эльф, как только эрланг перешёл в горизонтальный полёт, развернулся на 180 градусов, и прежде чем Велианцы поняли, что произошло, трое из них покинули спины своих драконов. Против эльфийских стрел их доспехи были бессильны.
- Эх, будь у нас амулет… — с тоской во взгляде процедил Конэ-Эль, глядя на оставшихся противников, уходящих в стороны на безопасное расстояние.
Диспозиция боя складывалась следующим образом: тройка оставшихся в живых драконов разделились. Двое летели по бокам на параллельных курсах, периодически пуская стрелы, которые отлетали от чешуйчатых боков эрланга, не причиняя тому особого беспокойства. Ну, а третий плотно висел на хвосте и подозрительно бездействовал, чего-то выжидая. Нашим героям оставалось только молиться, дабы одна из велианских стрел не положила конец их приключению. Спасло их не чудо, а изобретательность Велианских лучников, точнее того самого «третьего», оказавшегося командиром отряда. Заняв выгодную для атаки позицию — позади жертвы, он ждал удобного момента.